У бездны на краю

– Твой муж удавится в первый же месяц брака, – вздохнул я. – Илли, пожалуйста...

– Я веду себя в салонах так же? – вкрадчиво уточнила девочка. Стоило признать, в магазинах она превращалась в истинную принцессу, сдержанную, хладнокровную и серьёзную. Зато в карете даром что на шею не забиралась. Впрочем, повод так себя вести я и впрямь сам же ей когда–то дал, возясь с очаровательной пухленькой малышкой, когда приезжал на каникулы домой из школы. Именно тогда Иларда и стала воспринимать меня как второго старшего брата, доверять и всячески выказывать крепкую привязанность.

И, невзирая на порядочную, в пятнадцать лет, разницу в возрасте, с моей стороны возникла ничуть не менее крепкая… Зато к настоящей сестре симпатия была скорее дружеская, нежели братская. – Ну вот, как видите, граф Фэрт, я знаю меру. И всё же ты так мучаешь этих бедных мастеров, что мне их жалко... То не так, это не так... Боюсь, и торговцев книгами достанешь – то шрифт будет не такой, то переплёт.

– Ну ты же знаешь, я тот ещё сторонник порядка, – сами собой растянулись в ухмылке губы.

– Ладно, обещаю, мы не уйдём оттуда без подарка для Элиа. Договорились? Кстати, а ты что подаришь подруге?

– Знаешь, она мне даже не рассказала про праздник. Я на неё сержусь! А подарок – кое–что девичье, не суй в женские секреты свой длинный нос. Не уйдём без подарка... – картинно понурилась девочка. – Мамочки, этот самир заставит меня жить в парфюмерной лавке. Ты жесток...

– Не заставлю, – поддел я. – Мне послезавтра на смену.

..

– Ты так хорошо умеешь утешать... – передразнила интонацию принцесса. – Научишь так же?

***

В последнем, том самом пятом салоне искомые духи с запахом жасмина и восточных цветов отыскались, и, по моему мнению, содержимое большого пузатого флакона, подходило юной графине Фэрт как нельзя лучше. Вот только сама девушка, к моему возвращению уже находившаяся дома, вместо приветствия нахохлилась воробушком, сердито щурясь.

– Элиа, – поздравлять кого–то подобным образом прежде не доводилось, и к горлу предательски подкатил странный комок.

– Элиа, я точно не знаю, когда у тебя день рождения, как–то постеснялся спрашивать, пытался подсчитать. Но сдаюсь. В общем, если опоздал, прости. – Как можно жизнерадостнее улыбнулся, наблюдая за вытянувшимся ошарашенным лицом девочки, от удивления пару раз моргнувшей. Это я поторопился, или опоздал, всплыл в голове вопрос... Впрочем, не оставшийся без ответа.

– Мы его не отмечали никогда.