У бездны на краю

Шляпка? Ну конечно, правда, их будет пять, и от лучшей модистки города… Книга? Да не вопрос, весь дневной ассортимент тебе, Эль. Сходить куда–нибудь? И это не проблема, разве что под занятость на службе подкраивал… И нужно ли всё это было в таком количестве, волновало брата мало.

Правильно, что мелочиться–то? Весь Дариан к вашим ногам, леди…

Словно вину за что–то чувствовал и пытался теперь таким нелепым образом исправить. За наследство? Но ведь я в сердцах о нем припомнила! Или он к моим вещам сделался так требователен по какой–то другой причине? По той же, по которой доложил о делах сиротского дома? И ничего не рассказывал… Выпячивать не хотел и показаться этаким «заботливым нарочито братом» в моих глазах?

 — Ну и ладно, — отмахнулась я.

— Он мне не больно–то нужен теперь. Наоборот, лучше так. Он бы о маме напоминал слишком.

***

А вот в другом я оказалась совершенно права — баронесса Айгано, пассия Бэнджамина, общение с которой он практически прервал во время моей лихорадки, ненавидела меня с каждым днем всё более люто, по мелочи пыталась пакостить — то нужные бумаги оказывались «случайно» залиты чернилами, то кто–то, я, конечно, понимала, кто, наступил в суете коридоров на подол платья и кусок из верхней юбки был вырван с корнем, то иная какая–то глупая, нелепая мелочь.

Главное же не смысл, да, а подгадить. И колкие замечания, куда без них.

Но в этот день дама, повстречавшись со мной в саду при Колледже в обеденный перерыв, превзошла сама себя.

Едва увидев непонятно почему записанную во враги меня, села без приглашения на вторую половину скамьи и почти нежно улыбнулась.

 — Леди Элиа, опасаюсь, у меня для вас дурные новости. Ваша успеваемость ставится под вопрос, буду, как знакомая, откровенна, к тому же… Вы ведь не доучились в школе, вас взяли только стараниями брата. Боюсь, вас…

 — Есть основания исключить меня из Колледжа? — уточнила я, мрачно усмехнувшись.

Не на ту напали, баронесса, не на ту. — Я лишь вчера имела беседу с куратором своего курса, и он говорил, напротив, что я одна из лучших учениц. Что касается моего образования — для обучения здесь оно является достаточным. Плату мой брат внёс сразу за весь период обучения…

 — О, ну разумеется, вы же такая умная… — вся так и выгнулась леди Бэлли.