У бездны на краю

— Не удивлюсь, если вы таким образом учитесь защищать интересы собственной дочки, которая где–нибудь подрастает… — сбоку зашелестела ткань, и мерные, но быстрые шаги. Дверь покоев распахнулась, когда мама отошла от стола на полдесятка шагов, повинуясь чарам, и в проёме показались очертания дворцового коридора.

 — Вон отсюда, — властно, спокойно, с большим блеском сдерживая злость, сиявшую в глазах, произнесла она. — Я вам, граф Дэрни. Я бы не возражала, оскорбляй вы девчонку и моего некогда супруга.

Но высказываться в адрес сына не позволю. Или вы уйдёте, и мы забудем о досадном недоразумении, коему, к счастью, нет свидетелей, или я попрошу стражу дворца вас проводить.

 — Да у вас вся семья… — сверкнул глазами визитёр, оглядывая то меня, то матушку.

 — Вам ведь вполне однозначно сказали, что не следует задерживаться. И я очень убедительно и искренне прошу больше меня не навещать. — Несостоявшийся родственник, вполголоса бормоча на наши головы все мыслимые проклятья и кару, соизволил наконец оставить нас одних.

 — Канэ, а теперь жду объяснений. Мне стоило большого труда найти жениха для этой, так сказать, милой девы. — Мама скрестила на груди руки. — Что тебя не устроило, возраст?

 — Я не припоминаю, чтобы просил вас, матушка, принимать участие в устройстве Элиа. Я её опекаю и отвечаю за брак, и пока не нуждаюсь в вашей помощи.

 — На твоём месте я бы не уделяла ей столько внимания, вспомнить только, откуда она взялась!

 — Я не оправдываю отца, и не собираюсь прощать, признаю, что он поступил с тобой ужасно.

— Рука тяжело опустилась на плечо высокой дамы, совсем ещё молодой на вид, некогда очень красивой. — Мама, я помню, откуда она появилась, но она не виновата в том, что сделал отец. Эль его не просила об этом. И спихнуть замуж вот так, лишь бы поскорее… Не думаю, что это будет честным поступком с моей стороны. Ты приехала только сейчас, а Элиа каждый вечер сидела со мной, с тех пор как я очнулся.

 — Я не могу её даже видеть, — впервые со встречи холодный голос задрожал. — Я с трудом себя сдерживаю…

 — Я не заставляю видеть. Но не вынуждай меня выбирать между вами, я не буду делать подобный выбор. Ты знаешь, что очень мне дорога. Но Элиа не меньше, я успел её узнать, она прекрасная девушка. Она моя сестра. Да, она чужая тебе, но она — моя сестра.