Если бы картины умели разговаривать

Они сидели в дальнем углу неприметной кафешки, в одном из многочисленных незаметных переулков города. Сидели не друг напротив друга, а рядом, с одной стороны стола, стараясь касаться друг друга как можно чаще.

– Нет, Агата, он меня не примет: ты дворянка, а я всего лишь сын лавочника, который хочет стать художником...

– Сейчас, в наше время, уже нет такого разделения, – девушка заглянула юноше в глаза. – Демьян, ну, посмотри же вокруг: классы уже давно смешались, дворяне работают в лавках наёмными работниками, а обычные горожане занимают различные управленческие посты.

– Да, но только не в случае с твоим отцом, – Демьян вздохнул и опустил глаза. – Уж он-то точно в лавке работать не будет, он же генерал армии, да и к тому же специальный советник самого Императора. А я кто такой? Всего лишь студент при художественной академии? Зарабатываю на обучение и жизнь тем, что делаю копии картин других художников. Я для него никто.

– Я больше так не могу, – твердо произнесла Агата.

– Ты должен с ним встретиться. Вчера отец обмолвился, что меня скоро повезут показывать сыну какого-то знатного вельможи: отец хочет выдать меня за него замуж, – в глазах девушки блеснули слезы, и ее ладони сильнее сжали руки Демьяна. – Я не хочу никого, кроме тебя, я люблю тебя, но если мы ничего не сделаем, если не отменим поездку, то будет уже поздно. У нас осталось несколько дней. Если мы ничего не сделаем, то после поездки мне придется или убегать с тобой из города, или… – она сделала паузу.

– Что «или»? – упавшим голосом спросил Демьян.

– Или выйти за него замуж, – ответила, словно обрубила, Агата.

– Я этого не допущу, – Демьян резко подскочил, опрокинув чашку с чаем на стол. Агата схватила его за рукав и потянула вниз, воровато оглядываясь по сторонам.

– Ты не просто ученик художника: да, ты не дворянин, но сам, без какой-либо протекции, смог поступить в Императорскую академию искусств. Ты уже добился многого! О тебе скоро заговорят! Я видела твои работы! Ты станешь великим художником, у тебя большое будущее! Может быть, ты нарисуешь картину и подаришь ее отцу? Так ты покажешь своё мастерство.

Он очень хорошо разбирается в искусстве, несмотря на то, что военный. Представь: одно дело, когда руку его дочери попросит сын лавочника. Другое, если это будет мастер своего дела, выдающийся художник.

– Скажешь тоже, выдающийся, – губы юноши словно свело.