Королевство Праха и Костей

И обмерла от ужаса, увидев приближающуюся процессию.

По брусчатке двора стремительно шагал ректор Дагмар собственной персоной. Его мантия развевалась, а на лице застыло мрачное, сосредоточенное выражение. Рядом семенили мэтр Крамб, леди Уинифред и несколько иссаров в черных плащах.

От этого зрелища меня прошиб холодный пот. Высшее руководство академии в полном составе - здесь, в такой час? Это неспроста. Теперь сомнений не было - они узнали, что произошло в библиотеке. И теперь ищут меня, чтобы призвать к ответу.

Процессия остановилась в центре двора, у журчащего фонтана с мраморными наядами. Дагмар поднял руку, призывая к тишине. Голос его, усиленный магией, разнесся под сводами, многократно отражаясь от стен:

- Студенты и преподаватели! Всем немедленно собраться в главном зале для важного сообщения! Это приказ!

Я невольно отпрянула от окна, прижав ладони к пылающим щекам. Дурные предчувствия скребли сердце ледяными коготками. Но Подхватив мешок, я направилась к лестнице, ведущей в главный зал.

Переходы уже запрудили ученики, гудящие встревоженным ульем. Девушки испуганно жались друг к дружке, юноши бледнели и хмурились. Все спешили на зов Дагмара, гадая, какие новости он собрался объявить.

Главный зал Академии поражал воображение. Огромное помещение с мраморными колоннами, стрельчатыми сводами и сияющими магическими светильниками. Мозаичный пол складывался в причудливые узоры, на стенах мерцали золотом и самоцветами барельефы, прославляющие великих магов прошлого.

Но сейчас я не могла в полной мере оценить все это великолепие. Тревога и страх придавливали к земле, путали мысли.

Студиозусы и магистры уже столпились перед возвышением, где у кафедры застыл ректор Дагмар. Мрачный и подавленный. Морщины на лице будто стали глубже, под глазами залегли темные круги. Он тяжело оперся на кафедру и, дождавшись тишины, глухо произнес:

- Друзья мои, у меня скорбные вести. Сегодня в стенах нашей Академии произошло страшное и непоправимое - было совершено убийство.

По залу пронесся гул ошеломленных голосов, вздохи и испуганные восклицания. Убийство?! Здесь, в святая святых магии, в оплоте мудрости и закона? Немыслимо!

- Погиб один из наших лучших преподавателей - Лорд Освальд Уиллоуби, глава факультета Воды, - продолжил Дагмар надтреснутым голосом. - Его тело нашли в галерее, ведущей к главному залу.

Толпа ахнула, несколько девушек вскрикнули и разрыдались. Меня будто ледяной водой окатили.