Королевство Праха и Костей

На безымянном пальце сверкнул массивный перстень с черным камнем. - Возвращайся к себе, запрись и хорошенько все обдумай. Паника - скверный советчик. Лишь трезвый разум подскажет единственно верное решение.

И вновь повисла тяжелая, давящая пауза, наполненная вязким, осязаемым безмолвием. Воздух между нами будто сгустился и потрескивал от напряжения.

Я судорожно закивала, пятясь к двери и не смея отвести взгляда от его лица. Корвус завораживал, гипнотизировал, притягивал, словно магнит. Хотелось стоять и смотреть на него, вбирая в себя совершенные черты, вслушиваться в бархатный голос, впитывать ауру горестного всезнания.

Но он был прав - надо уходить. Надо скрыться, пока не натворила непоправимых глупостей.

- Еще увидимся... Корвус, - выпалила я, дрожащей рукой нащупывая за спиной дверную ручку. - Благодарю за мудрый совет и... за всё.

- Беги, глупое дитя, - едва слышно шепнул он одними губами. - Беги, пока можешь. Судьба уже занесла над тобой свою карающую длань...

Я метнулась за дверь и торопливо зашагала по коридору, цокот башмаков гулким эхом разносился под сводами.

Пламя магических светильников дрожало и колебалось, отбрасывая на стены причудливые тени. Пахло старыми книгами, пылью и чем-то неуловимо горьким, тревожным.

Сердце колотилось как сумасшедшее, норовя пробить ребра, мысли путались и цеплялись друг за друга. Ноги сами несли меня к родной комнате, к спасительному уединению, где можно спрятаться от безумия, обрушившегося на академию. Слова Корвуса крутились в голове, царапали, вызывали смятение пополам с необъяснимым трепетом.

Корвус... Ворон. Мрачное, странное имя, будто созданное для легенд и преданий. Но как же оно ему подходит - облаченному в черное, непостижимому, окутанному аурой давней скорби и тайн. Кто он? Что за невыносимые страдания довелось ему испытать, если даже в улыбке сквозит тоска? И почему, Бездна подери, мне кажется, что я уже встречала его раньше? В иной, позабытой, стертой временем жизни?

Ощущение дежавю было таким острым и всепоглощающим, что я споткнулась на ровном месте и чуть не растянулась на холодных каменных плитах.

Вскинула голову и вдруг застыла как громом пораженная.

Прямо передо мной, у стены, на сером граните лежало длинное черное перо. Изогнутое, отливающее сине-фиолетовым в мерцающем свете ламп. Слишком большое для обычной птицы. Слишком необычное. Сердце екнуло и зачастило, в висках глухо застучало.

Медленно, словно завороженная, я опустилась на колени и трепетно подняла перо.