Королевство Праха и Костей

Покрутила в пальцах, пытаясь разгадать его тайну. Стержень был твердым и острым, бородки - упругими и плотными, пушистыми. Перо словно источало странную ауру - мрачную, завораживающую, древнюю, будто явившуюся из позабытых веков.

Поддавшись порыву, я поднесла его к лицу, щекоча щеку мягким опахалом, и жадно втянула воздух. И чуть не задохнулась, ощутив пряный, дурманящий аромат. Дым, полынь, храмовый ладан... И что-то первозданное, мускусно-пьянящее. Запах самой тьмы - опасной, влекущей, полной неизведанных тайн.

Голова закружилась, перед глазами заплясали черные мушки. На миг почудилось, будто я снова стою в кабинете, лицом к лицу с Корвусом. Завороженная его потусторонней красотой, пронзенная ярким до боли взглядом зеленых глаз, в которых плещется безумная надежда.

Тряхнув головой, я отогнала наваждение и поспешно спрятала перо за корсаж платья, ощущая, как оно щекотно царапает кожу сквозь ткань. Огляделась по сторонам, будто боясь, что кто-то подсмотрел мою маленькую тайну.

Но коридор был пуст, лишь огоньки светильников мерцали и потрескивали.

Сердце стучало как сумасшедшее, пока я бегом неслась к своей комнате. Ноги будто сами несли меня вперед, почти не касаясь каменных плит. Голова шла кругом, мысли разбегались как напуганные мыши. За стенами завывал ветер, швыряя в окна горсти дождя - небо будто прорвало, разверзлись хляби небесные.

Ворвавшись к себе, я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь отдышаться и унять колотящееся сердце.

Повернула в замке ключ, проверила, надежно ли заперто. Выждала пару минут, убедилась, что никто не идет следом, и лишь тогда смогла расслабиться.

Обессиленно сползла на пол, обхватив колени руками. В ушах шумело, словно я стояла под звонницей в Соборный праздник. За окном бушевала непогода, ветер швырял в стекла пригоршни дождя вперемешку с опавшей листвой. Я сидела, уставившись невидящим взглядом в пляшущее пламя единственной свечи.

Голова раскалывалась, будто в нее набили битого стекла.

Все это было слишком. Чудовищно, невозможно, дико. Убийство Освальда. Николас, обезумевший от темной магии и ненависти. Неусыпные иссары, рыщущие в коридорах. Загадочный Корвус. И это странное перо, оброненное словно знак, символ, послание из иного мира.

Застонав, я уткнулась лицом в колени, пряча рвущиеся слезы. Плечи сотрясала крупная дрожь, дыхание с хрипом вырывалось из груди.