Королевство Праха и Костей

Отчего по спине побежали мурашки, и дыхание перехватило.

- Ничего, девочка моя. Будь сама собой. Расправь плечи, вздерни подбородок. Очаруй их, околдуй, заставь есть с рук. Не позволяй учуять слабость - иначе растерзают, не пощадят.

Подавшись вперед, он выдохнул в самые губы:

- И помни: что бы ни случилось, я на твоей стороне. Мое покровительство - твоя лучшая защита. Без моего дозволения тебя никто и пальцем не тронет. Так что расслабься. Флиртуй, сияй, источай шарм. Но умей показывать зубки, если кто-то перейдет черту.

Эти слова, произнесенные с интимной хрипотцой, мгновенно придали сил. По венам будто прокатился горячий глоток бренди, разгоняя страх и сомнения.

Я глубоко вздохнула и расправила плечи. В конце концов, у меня за спиной - сам Фэйрфакс. Его слово здесь - закон. А значит, нечего прятаться и трусить. Пусть говорят что хотят - не то еще услышат.

- Благодарю за совет, милорд, - мурлыкнула я, лукаво стрельнув глазами. - Буду иметь в виду. И постараюсь оправдать оказанное доверие.

В дальнем конце зала за овальным столом восседала компания Николаса.

Красавец Кристиан, смуглый брюнет с иссиня-черными кудрями и насмешливыми карими глазами. Даже небрежно расстегнутый ворот батистовой рубашки не мог скрыть мужественный изгиб шеи и литые мышцы. Прирожденный сердцеед.

По правую руку от него возвышался Винсент - мордатый увалень с маленькими поросячьими глазками. При всем своем богатстве он до сих пор походил на борова, втиснутого в камзол.

Рядом жеманно хихикала черноволосая Амелия.

Осиная талия, высокая грудь, тонкий профиль и изумрудные глаза, сияющие ледяным презрением. При виде меня она поперхнулась, и ее точеное лицо исказила гримаса лютой ненависти. Зеленые глаза засверкали недобрым огнем. Тонкие пальцы, унизанные кольцами, судорожно стиснули ножку бокала, едва не расколов хрусталь. Казалось, только огромным усилием воли черноволосая фурия сдерживается, чтобы не наброситься на меня с когтями.

- Леди и джентльмены, наша почетная гостья! - провозгласил Николас, картинно взмахнув рукой.

- Леди Адель Рилиек, моя протеже. Прошу любить и жаловать.

Повисла пауза. Его друзья застыли, разинув рты.

Амелия отставила бокал и процедила сквозь зубы:

- Протеже? Ник, душа моя, очаровательная шутка! Только не морочь нам голову. Все прекрасно знают, кто она. Обычная служанка, возомнившая себя аристократкой. Не будь смешным, отошли эту замарашку на кухню!

Кристиан и Винсент одарили меня похотливыми ухмылками, бесцеремонно ощупывая взглядами.