Королевство Праха и Костей

Прочие гости тоже глазели с плохо скрываемым любопытством, перешептываясь за веерами.

- Поверь, Амелия, это совсем не шутка. С этой минуты леди Рилиек находится под моей защитой. Я лично введу ее в высший свет и позабочусь о ней. И попрошу всех вас проявлять должное уважение. Она теперь часть нашей маленькой безумной компании, так что будьте любезны, примите как равную.

В его бархатном голосе прозвучали стальные нотки, а в синих глазах полыхнул нешуточный огонь. Он впился взглядом в Кристиана и со значением произнес:

- Кристиан, Винс, я многое вам прощал.

В память о нашей дружбе. Но сейчас ситуация изменилась. Если хоть один волос упадет с головы Адель - пеняйте на себя. Амелия, тебя это тоже касается. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Красавчик Кристиан, до того расслабленно развалившийся на стуле, подобрался и кивнул. Карие глаза сверкнули лукавством.

- О да, Ник, ты предельно ясно выразился, - промурлыкал он вкрадчиво. - Как скажешь, так и будет. Уверен, все мы, - красноречивый взгляд в сторону насупившегося Винса и побагровевшей от бешенства Амелии, - будем само очарование и любезность.

Ведь так, друзья?

Толстяк кивнул, Амелия поджала губы.

- Ну вот и славненько! - жизнерадостно подытожил Кристиан. - А теперь, леди Адель, не соблаговолите ли присесть?

Выскочив из-за стола с резвостью борзой, он галантно отодвинул для меня стул. Даже церемонно поцеловал кончики пальцев, отчего Амелия аж позеленела от злости.

Я вспыхнула и неловко присела, стараясь не глазеть по сторонам слишком откровенно.

Николас небрежно опустился на соседний стул, закинув ногу на ногу. Кристиан же плюхнулся напротив, сверля меня пытливым взглядом поверх края бокала.

- Ну-с, леди Рилиек, - протянул он, хищно ухмыляясь, - может, расскажете, чем вы так околдовали нашего Ника? Раньше он говаривал, что свободен, аки ветер, и никакая юбка его не удержит. А теперь, гляди-ка, чуть ли не на алтарь вас готов возвести. Признайтесь, в чем ваш секрет?

Вопрос явно застал меня врасплох.

И что на такое ответить? Уверять в платонической дружбе? Намекать на бурный роман? Юлить про общие интересы?

Я беспомощно покосилась на Николаса, чувствуя, как к щекам приливает румянец.

- Я... Видите ли, мы с Николасом...

- Это только наше с леди Адель дело, Крис, - лениво перебил Фэйрфакс. - Не суйся не в свою тарелку, мой друг. Когда сочту нужным, сам все тебе выложу. А сейчас просто прими как данность - Адель под моей защитой и покровительством. Точка.