Пираты небес. Выбор. 1 том

Ариана, не думая, заметила кочку и прыгнула на нее. Перед ней складывалась едва видимая тропинка через начавшуюся болотину. Света от солнц уже почти не было, да и густые ветви высоких деревьев забирали последние лучи, не пропуская их вниз.

Ариана бежала, прыгая по кочкам. А собаки лаяли уже совсем близко. Вслед за ними люди кричали, подбадривая друг друга, и источая угрозы в адрес беглянки.

И тут на лес упала тьма. Ариана от неожиданности поскользнулась на кочке, и упала в топь, скрывшись с головой. Дно оказалось совсем близко, она в панике оттолкнулась от него ногами, больно ударившись при этом пятками.

Вынырнула, и завертела головой, судорожно спиной попятилась, не понимая, с какой стороны она пришла. И вдруг кто-то схватил её за волосы. Она испуганно замерла – нельзя выдавать себя ни движением, ни звуком.

Собаки добежали до топи, и немного пробежались по болотине, страшно рыча и лая на неведомое, а потом испуганно заскулили. Мужские злые голоса приказом их вернули обратно. Псы обрадованно подчинились, с разгона выскочив на твёрдую землю.

- Сгинула в болоте уже, поди, - недовольно припечатал один из охранников, что гнались за сбежавшей девушкой. У пояса каждого висел походный фонарь как раз на случай закатной тьмы, и теперь черноту ночи раскололи огни. Впрочем, они освещали лишь небольшой пятачок вокруг себя.

- Верно, болотники явно забрали, их время – ночь, - разворачиваясь спиной к болоту, сказал второй.

- Искать, - твердо и лениво приказал третий, похоже, главный, - Девка нужна лорду, и он ее получит.

Мужчины еще долго обшаривали проходимую часть болота, не заходя, впрочем, далеко. Собаки скулили, когда их пытались заставить плыть по невнятной жиже, чтобы посмотреть, там ли беглянка. Потом их выкрикнул еще один, заметив в глубине леса движение, и наемники золотого лорда ушли с болот.

Ариана почти не дышала все это время. И не пыталась вырваться из плотного захвата незнакомца. Даже глаза почти не открывала чтобы не выдал предательский блеск, наблюдала из-за ресниц.

А голоса людей постепенно растаяли вдали.

Когда даже лающих собак не стало слышно, Ариана рискнула пошевелиться. Нет, кто-то держит крепко. Но даже не дышит и не двигается. Девушка потрогала свою макушку, чтобы нащупать чужую руку. Но там была только ветка давно окаменевшего дерева. Она от облегчения чуть не рассмеялась. Ветка. Это просто ветка запуталась в её волосах нечаянно. Она аккуратно выпутала свои светлые кудри из захвата.

Темень была невообразимая.