Пираты небес. Выбор. 1 том

На немытых торчащих волосах криво сидела золотая корона с красными камнями.

Он сидел на троне, и, прищурив глазки, изучал её. Грязная, оборванная девушка, испуганная, но не болотом. А сзади в волосах зацепилась тонкая серебристая цепочка. Девушка ее пока не заметила. Странная гостья к ним забрела, подумалось королю. Простые люди так просто могущественные артефакты не притягивают. А эта цепочка находилась в болоте сотни лет, вися на старом болотном древне, который родился еще в те времена, когда здесь болот и в помине не было.

- Ну, прошла через наше болото? - начал он неизбежный разговор.

- Прошла, - осторожно подтвердила Ариана.

- Платить, значит, надо, - утвердительно кивнул болотный король. Корона съехала на одно ухо, он её невозмутимо поправил.

- А что вам нужно? - обречённо спросила девушка. Обстановка действовала на нервы, особенно плотоядные облизывания других болотников, что незаметно сужали круг вокруг неё. Их острые зубы, казалось, состоявшие из одних длинных клыков, пугали.

- Достань камень, - очень торжественно и так же непонятно произнес король.

- Какой камень? - совсем растерялась Ариана, - Откуда?

Король встал со своего трона. И подошёл к краю болота. Указал перстом на раскидистое дерево чуть правее вглубь болота.

- Вот там, у дерева, лежит камень. Надо его достать.

- Где у дерева? - не поняла девушка, - Там же…

- В болоте, внизу, - подтвердил её опасения король, - Ты уже ныряла, да и болотный древень тебя прикрыл от взглядов людей.

Разберешься.

- Просто достать камень? - уже более деловито спросила Ариана.

- Да, но как он выглядит, мы не знаем. Он там и не один. Но когда достанешь нужный — мы тебе скажем.

- Я же там ничего не увижу, темно и вода мутная, - попыталась отказаться девушка.

Король снял с пальца один из перстней и отдал ей.

- Теперь увидишь.

Ариана натянула перстень на большой палец и сжала руку в кулак, чтобы не потерять, кольцо было великовато. И ступила в холодную воду.

За день мрачное место вряд ли успевало прогреться, и температура тут была далека от летней. Делать нечего. Она по шею погрузилась в воду и пошла. Через три шага начался крутой обрыв, и она заработала ногами, чтобы удержать себя на плаву.

Болотная вода не помогала. Она тянула вниз, мешала мусором и ветками. Да и по ощущениям плыть в ней было неизмеримо тяжело, словно вода весила тонну.

Ариана добралась до огромного раскидистого дерева без листьев.