Отбор на выживание

— Как? Почему? — возмутилась одна из остановленных дракониц. — Мы уступили совсем немного.

Она разрумянилась, впрочем, как и остальные, и нервно сдувала с лица мешавшуюся прядь.

— Я объяснял с самого начала. К следующему этапу будут допущены пять девушек, пришедшие первыми.

— Но я как раз пятая!

— Нет, вы шестая.

И тут меня удивила Могута, неожиданно вступившаяся за соперницу. Она обратилась к Илюзину:

— Ваша светлость, а почему распорядитель засчитал этап иномирянке? Она не собирала камни.

Князь вышел вперёд и, намеренно проигнорировав заданный вопрос, обратился к отчисленным девушкам:

— Сожалею, вынужден попрощаться с вами.

К следующим испытаниям допущены пять участниц, никто из них не будет отчислен до финала. Всех сердечно благодарю за оказанную честь. В утешение предлагаю принять в дар найденные самоцветы и посаженный цветок. Бернар сопроводит вас и вручит каждой её растение.

Я сразу же поняла, что это была уловка. Едва красавчик с шоколадными кудрями до плеч, очаровательно улыбаясь, предложил пройти к оранжерее, проигравшие забыли о князе и, старательно удерживая свои сокровища в ладонях, посеменили за Бернаром.

Мне стало чуть легче дышать. Новость о том, что больше никого не отчислят, обрадовала и меня, и остальных.

— А мы… — подала голос Лора. — А нам нужно сдавать свои находки?

Князь ответил с улыбкой:

— Разумеется, вы вправе оставить себе всё, что приглянулось. А теперь прошу вернуться в замок, скоро обед.

Драконицы сделали реверансы, старательно удерживая в руках добычу, и потянулись к лестнице.

Я тоже собралась уходить, но меня остановила просьба Илюзина:

— Тая, пожалуйста, обучите меня премудростям этой игры. Боюсь, мне теперь сложно будет противостоять Бернару.

Я обрадовалась возможности задержаться и с готовностью кивнула. Схлопотала четыре испепеляющих взгляда. Так что ж, другого и не ждала.

Глава 5

Это был самый чудесный турнир в моей жизни. Так приятно, когда соперник радуется твоей удаче и переживает за твои промахи.

Илюзин практически моментально запомнил правила и освоил премудрости игры в бильярд. Ему немного не хватало навыков, но чёткость и выверенность движений, удивительный глазомер и чисто драконье спокойствие давали ощутимое преимущество. Князь вёл в счёте, хоть и пытался мне подыгрывать, намеренно промахиваясь, в чём я его сразу уличала, вызывая улыбку излишне эмоциональной реакцией. Мне грозил разгромный счёт, если бы игра продолжилась. Повезло — нас отвлекли.