Тропа для ищущих

Ветер трепал золотистый шелк ее рубашки, играл прядями распущенных волос, тихонько позвякивал амулетами, висящими на ее шее.- Я рад, что тебе лучше, Атма, - улыбнулся маг, отдавая женщине флягу с родниковой водой. Та жадно припала к горлышку и долго пила, не обращая внимания на текущие по подбородку струйки.- Спасибо, Даррен.- Может, теперь ты позволишь мне помочь? Я, конечно, не великий целитель, но кое-что смыслю.- Нет. Здесь не помогли бы и все мои сестры, вместе взятые. Поверь, - Дочь Дракона говорила спокойно, глядя на невысокие волны, шуршащие галькой у ее ног, - мне пора возвращаться.

- Возвращаться? Но каким образом? Твой замок на другом конце континента, до него недели пути морем, а Сокрытые Тропы убьют тебя.- Не беспокойся, - Атма безмятежно улыбнулась, - мне не придется так далеко плыть, - она осторожно провела пальцами по щеке Даррена, заглянула в глаза, и он увидел, как тонет в бесконечной тьме, звезда за звездой, серебряный вихрь. Свет жизни становился все слабее, таял каплями в глубине, - знаешь, теперь я очень хорошо понимаю Дарру, мальчик. Мы тьма знает сколько веков называли себя Дочерьми Дракона, но никто кроме Сестры-основательницы и, может быть, нескольких ее сподвижниц, его даже издали не видел. Твоей матушке судьба даровала такое счастье. Погоди, выслушай меня... Там, в лесном домике, я с трепетом ждала, когда ты очнешься, потому что боялась увидеть в твоих глазах вертикальные зрачки. Я счастлива, что сумела помочь тебе, тем самым выполнив древний долг - за себя и всех моих сестер. Дочь Дракона встала - почти прежним, слитным красивым движением, легко коснулась губами лба Даррена и отступила.- Прости, что не могу сопровождать тебя и дальше. Прощай, Рожденный от Пламени, и береги себя. И еще... Тебе лучше не смотреть, как я уйду.- Но...- Все, что можно было сказать, уже сказано, - голос Атмы стал совсем другим, низким, чужим и бесцветным, — вот, возьми на память.Она, не глядя, уронила в подставленные ладони оправленную в золото ракушку и пошла, будто не ощущая сопротивления воды. Откуда-то донесся печальный и пронзительный крик, другой, третий. Из глубины выныривали вьеффы - удивительные морские существа, похожие на больших дельфинов, с высокими перламутровыми гребнями на спинах. Их редко видели в открытом море, а возле берега они вообще не появлялись. Как гласила легенда, вьеффы служили глубинному народу, исчезнувшему после Катаклизма. А еще считалось, что они сопровождают души погибших моряков в светлое царство ветра и парусов...