Тропа для ищущих

самого конца. Мы стали больше, чем сестрами. Жизнь развела нас, когда Старшая отправила почти всех сестер в Мир, к правителям, чтобы предупредить о грядущей опасности и предотвратить, по возможности, войны и бедствия. Вернулась она уже совершенно другой... - женщина замолчала, прикрыв глаза, ее тонкие пальцы перебирали висящие на шее амулеты и обереги: яркие самоцветы, резные костяные фигурки, удивительные маленькие раковины с далеких островов. Рот чуть изогнулся в горестной усмешке.

- Постойте... Я слышал, что Дочери Дракона не могут иметь детей, - сказал Даррен.

— Это миф. Все, что мы можем и умеем, меняет наше отношение с Силой и Временем. Пока мы не знаем материнства, и то, и другое подчиняется нам с легкостью. Мы почти не стареем, живем более насыщенно и долго, нежели обычные люди, и без остатка отдаем себя делу. Но если одна из нас становилась матерью, для нее все заканчивалось. Магия ей уже не подчинялась, и время бежало намного быстрее, чем для других. Родившие детей живут не более трех лет с момента появления малыша.

И чем более сильной была волшебница, тем меньший срок ей отпущен. Поэтому, мы решаемся привести в этот мир новую душу, лишь когда все миссии завершены. Сознательно. Наши целительницы иногда могут продлить время - если ребенок родится в Замке. Дети вырастают, и им находят занятия. Девочки, как правило, пополняют ряды Ордена, а мальчики становятся воинами, кузнецами, лекарями...

- Тогда каким образом я оказался на пороге Обители? - просипел Даррен и закашлялся: в горло будто песка насыпали.

- Она поступила иначе. Не против правил - таких правил нет, но против желания Старшей. Они были и раньше - те, кто решился сколь возможно долго оставаться рядом с любимыми, кто добровольно платил скорой смертью за то, чтобы дитя увидело в своей жизни что-то кроме серых стен замка.

- Но вы сказали, что она вернулась в Орден...

- Без тебя. Только чтобы отчитаться Старшей о выполненной миссии и умереть.

- Значит, я еще два с половиной года был с отцом, и только потом он оставил меня в Обители.

Почему? И кто он был?

- Мы не знаем, мальчик. Твоя мать унесла эту тайну с собой. Она не хотела, чтобы Орден нашел тебя.

- Хотела, чтобы я вырос свободным?

- Хотела, чтобы ты остался жив. Думаешь, Старшая не разглядела бы твои способности еще в колыбели? Тебя сочли бы опасным и уничтожили.

- Старшая так жестока? - зябко поежился Даррен.

- Ею движет необходимость. А еще она очень ревниво относится к своему могуществу.