Иномир и Мила

И сколько бы Мила его ни разглядывала, так и не смогла понять, кем же он был… Иномир вдруг перевел на нее взгляд, и ей пришлось быстро опустить глаза и приняться за еду.

Хлеб оказался таким черствым, что пришлось грызть его, как сухарь. И солонина не мягче,— даже размочив, Мила едва смогла разжевать кусочек. Костер трещал, на небе появились совсем незнакомые ей звезды. Вспомнилось о доме. Наверняка сейчас ее ищут: братья ругаются, подруга плачет, а деревенские обсуждают, куда же она могла пропасть. И никто даже не догадывается, что сейчас ей приходится сидеть у костра рядом с незнакомцем, хранившим тяжелое молчание.

— Иномир, так что же сегодня произошло? — нарушила долгую тишину Мила.

— Сама, что ли, не видела? — Он перевел на нее взгляд.

— Видеть видела, — вздохнула она, — но ничего не поняла.

— Ясно, — ответил Иномир и замолчал.

— А что это была за девушка в озере?

— Девушка? — с подозрением переспросил он. — Какая девушка?

— Не знаю, на утопленницу похожа, она меня с собой на дно хотела забрать.

— Мила поежилась, как вспомнила ее страшное лицо, и ей даже показалось, что где-то вдалеке снова послышался тот жуткий тихий голос.

— Сдается мне, что ты от испуга ее придумала, — наконец произнес Иномир. — Ты лучше расскажи про свою деревню. Вряд ли она чем-то отличается от моей — одеваешься ты так же, как и мы.

— Стану я тебе говорить. — Мила сложила руки на груди. — Одним уже рассказала, так они меня в страшном лесу оставили. Что же с твоей деревней-то не так?

— А кто его знает, — вздохнул он, — меня в ней давно не было… Помнишь то изваяние в деревне? — Мила кивнула.

— Я, когда приехал, сразу его заметил и почуял что-то неладное. Принялся расспрашивать местных, но никто особо со мной не стал говорить. Я понял одно — на поклоны к нему ходят и просят урожай хороший в этом году принести. Но оно и понятно, с голоду никто не хочет умирать из-за Черного ельника.

— А причем здесь Черный ельник?

— Ну, — протянул Иномир, — много лет назад поля вдруг стали зарастать страшными елями.

Всего за один день они захватили все в округе. Плодородная черная земля сменилась серой, весь урожай погиб, начался голод, и многие деревни или совсем исчезли, или заметно поредели. От того этот край и такой бедный: народ здесь с трудом сводит концы с концами. Видать, Старейшине совсем стало тяжело, и он обратился к какому-то духу за помощью. Уж не знаю, какие они ему жертвы приносят, но вели тебя, похоже, именно с этой целью.