Надежда инженера Гранта

В наступившей тишине дело спорилось: Скрябин время от времени уточнял о содержании бумаг, что-то откладывал в сторону. В платяной шкаф заглянул в самом конце, но ничего не спросил, молча проверил полки и аккуратно закрыл скрипящие дверцы, чтобы не разбудить уснувшую девочку.

В столовой их встретил накрытый стол.

— Милсдарь Грант, вы уж простите, но я тут похозяйничал чуток. Не знаю, как вы, а у меня с обеда крошки во рту не было, — добродушно прогудел развалившийся на стуле Тырта. Несчастный жандармёнок маялся в углу, молясь Пращурам, чтобы начальник опять не отправил его ещё куда-нибудь, и размышляя, что он совсем не так представлял себе службу в управе.

— Да и вам не помешает. А ежели дочу наверх уносить не желаете, то давайте придумаем, кто её подержит.

Испуганный жандармёнок, не дожидаясь приказа, шмыгнул на кухню, чтобы притащить виденную там странную приспособу: большую корзину на высоких ножках с колёсиками. Милсдарь инженер не рассердился на его своеволие, даже поблагодарил и аккуратно, с привычной ловкостью уложил в корзину дочку.

Невесть откуда появившийся кот огромной серой тенью выскользнул из тёмного угла и улёгся рядом с девочкой большой полосатой и бдительной грелкой. Он щурил жёлтые глаза и следил за мужчинами с откровенным подозрением на морде лица.

Поздний ужин был вкусным, сытным и довольно-таки странным. Совершенно чужие друг другу мужчины мирно ели, по просьбе передавая соседу то одно, то другое. Урядник разливал чай. Вскоре ветвенин Скрябин и Тырта затеяли пустой разговор, без должного азарта споря, на что лучше ловить зимнюю рыбу.

Успокоившийся жандармик всё порывался вставить пару слов, но каждый раз натыкался на суровый взгляд урядника. В голове у Гранта поселилась блаженная звенящая пустота, которая делала происходящее слегка нереальным. Несмотря на сильную усталость, спать не хотелось, Элайджа лениво перебирал мысли, воспоминания, стараясь найти то самое, которое могло объяснить поступок Герды. Но на ум ничего не приходило, поэтому он пил вкусный чай и наслаждался тем, что у него в кои-то веки не болит голова.

— Делар Грант, а вы хоть представляете, к кому могла уехать ваша супруга, — прозвучал вопрос от милого в сущности мужчины.

— Энкут. Я до двадцати двух часов вчерашнего дня был уверен, что у нас крепкая семья. Подарок для Герды готовил. Беспокоился. А оказалось, что сюрприз готовили мне. И что мне теперь с этим делать? Вам нужны билеты на вечернее представление? — внезапно обратился он к удивлённому розыскарю.