Надежда инженера Гранта

Иногда Юмс успешно отвлекал её внимание до прихода родителей, но Астрид растёт, и вскоре кот будет не в состоянии за ней угнаться. К тому садилось солнце, а значит, пришло время для основного праздничного обряда.

Ему следовало обойти все комнаты в доме с окнами и зажечь стоящие на подоконниках фонари. Обычно глава семьи разводил защитный огонь, а его жена произносила охранные слова. Чада и домочадцы следовали за ними послушным хвостиком.

Элайджа взял дочь на руки и замер перед первым окном. Он плохо помнил, что именно следовало произносить.

— А что на сердце лежит, а то и скажите, милсдарь хозяин. Всесущный [1], коли слова искренние, он их услышит.

Элайджа посмотрел на затихшую и серьёзную Астрид, словно ища у дочери подсказки, поцеловал и вспомнил, о чём молился, когда ждал её появления на свет.

— Обереги от несчастья, даруй свою милость, спряди золотую судьбу.

Праздничный ужин с вкуснейшей фаршированной рыбой и традиционной кашей (даже у матушки не вышло бы лучше) был тихим и спокойным. Элайджа помог Астрид зажечь высокую свечку, которая будет гореть на столе в эту ночь до восхода солнца.

— Ой, да какое пламя-то ровное, — восхитилась Лукерья. И действительно, свеча не чадила и не норовила погаснуть. — Непременно утром нужно внимательно-то огарочек рассмотреть. Вот чую, что счастье отольётся.

Касгардцы по форме огарка гадали, каким будет новый год. Элайджа попытался вспомнить, что в прошлом году сулил ему оплавившийся воск, но не смог.

До полуночи они втроём сидели у камина и усердно развлекали Астрид, чтобы она не заснула раньше времени. Вначале они слушали, как Лукерья поёт местные праздничные песни-пожелания, потом Элайджа рассказывал сказку о том, как находчивый рыбак спрятал среди звёзд веретено небесной Пряхи. Даже Юмс сыграл с ней в игру «Поймай кошачий хвост».

Незадолго до того, как Клубки окончательно потеряют яркость, а Веретено [2] на три ближайшие ночи скроется за горизонтом, Лукерья принесла верхнюю одежду и стала одевать Астрид. Элайджа накинул жандармский тулуп, прихватил салазки и посылку от лучшего друга. Нильс Ско́не, зная его привычку вспоминать о подарках в самый последний момент, заранее прислал традиционный небесный фонарик с запиской: «Одной заботой меньше. Не забудь что-нибудь загадать».