Надежда инженера Гранта

При этом они не забывали проявлять дружеское участие, подхватывая упавших и подпинывая тормозящих. Делька, как истинный верховод, двигался в арьергарде, своим низким рёвом подгоняя приятелей. На их счастье, бежали они в правильном направлении.

Горбатая тень осторожно покинула своё укрытие и тяжёлым шагом побрела по глубокому снегу к берегу реки. Неожиданная встреча едва не спутала ей планы. По-хорошему надо было пойти другой дорогой, но тень потеряла слишком много времени, выжидая в роще и наблюдая за болотной девой, которая так некстати оказалась на пути.

Конечно, можно было понадеяться, что в свете звёзд на открытом пространстве тень не увидят, а если увидят, то примут за встречника [4], но рисковать не хотелось. Повезло, что развесёлые прохожие спугнули неожиданную помеху на пути. А теперь нужно было как можно скорее покинуть это место. Вдруг доблестные качаевские жандармы не побояться выйти в ночь, чтобы проверить, для чего Няша разожгла на перекрёстке костёр. Выступать в качестве свидетеля тень не стремилась.

Плотный сгусток темноты остановился, чтобы перевести дыхание, подбросил и поудобнее устроил горб на спине. Он стремился побыстрее дойти до укатанной дороги, на которой её следы затеряются. А чтобы отбить нюх у возможных собак, на поясе висел мешочек с дырочкой, из которого белой струйкой сыпался особый порошок.

На дороге тень постояла какое-то время, словно забыла, куда идти дальше, но сориентировалась и медленно, преодолевая сопротивление встречного ветра, потрусила в сторону ближайших временных сходней, которыми по зимнему времени были усеяны крутые берега Калюжки.

Но только у нужных ей сходней имелись перила. Тень задержалась на мгновение и чутко прислушалась, но ни со стороны злополучного перекрёстка, ни от ближайших домов не доносилось ни звука. После долгого непростого спуска тень с явным облегчением сбросила со спины на припорошённый позёмкой скользкий лёд реки свой горб и с кряхтением потащила его к провалу проруби.

Потревоженная ледяная корка обиженно тренькнула, тёмная вода негромким всплеском выразила своё возмущение неуместным подношением, низкий ветер мгновенно пригладил рябь, намекая, что будет молчать об увиденном.

[1] Бог Алдарского пантеона.

[2] Клубки и Веретено – небесные тела. Клубки – естественные спутники. Веретено – небольшое яркое небесное тело продолговатой формы с утолщением посередине. Скорее всего, ближайшая галактика.

[3] Няша, Няшка, Няньша – по местным поверьям, болотная дева.