Хранители

Лерон, юноша со светлыми волосами, что золотом блестели на солнце, напрягая мышцы, поднял тяжёлый ящик и понёс к телеге. Нести и положить следовало осторожно, чтобы не испортить товар, иначе не избежать наказания и прибавки к сумме долга.

Опустив ящик в телегу, Лерон облегчённо вздохнул и смахнул капли пота с лица.

— Всё готово, господин.

— Сразу бы так! Шевелись! На следующий день товар должен быть доставлен в Иртан!

Без споров Лерон запрыгнул на козлы телеги и взял вожжи. Дождавшись, когда четверо нанятых верзил-телохранителей сядут в телегу и устроится Боно, он стукнул лошадей и телега поехала.

Лерон полгода работал на Боно и выплачивал долг. По юношеской наивности он одолжил у торговца большую сумму золота, но случилась неприятность, и юноша потерял все деньги, а Боно скоро потребовал возвращения долга. Лерон пытался объясниться, но скупердяя не волновало ничего, кроме денег. Так Лерон попал в услужение злому и жадному торговцу, которого в мыслях называл жирдяем. Лерон должен был работать до тех пор, пока не оплатит весь долг, однако Боно постоянно увеличивал долг и часто говорил, что отдаст должника в рабство. Лерону даже думать о таком не хотелось.

Путь в Иртан лежал через густой лес. Лерон много успел услышать от жителей деревушки, которую они покинули, различных слухов. Разбойники, дикие звери, опасные и запутанные тропы. Да, Боно неспроста нанял телохранителей. Но Лерону больше запомнилась одна легенда.

— Слушайте, я знаю несколько легенд об этом лесе, — заговорил один из телохранителей, видимо, ради того, чтобы разбавить затянувшееся молчание. — Одна особенно впечатлительная. Вот уж несколько лет ходит слух, что в самой чащобе обитает таинственная девочка.

— Девочка? Откуда в лесу взяться ребёнку? — удивился другой верзила.

— Не просто ребёнку. Говорят, эта девочка — призрак или дух леса, который следит за путниками. Добрым она помогает, а злых — наказывает.

— Каким образом?

— Не знаю, тут слухи разнятся.

Да, именно эта легенда больше всего впечатлила Лерона.

— Глупости всё это, стариковские сказки! — буркнул Боно, надкусывая яблоко. — Такое только детям впору рассказывать, чтобы они в лес не ходили! Верно, малец?

Лерон несколько секунд молчал, потом повернулся к хозяину с широкой учтивой улыбкой.

— Да, верно. Вы всегда правы, господин.

— Именно, я всегда прав, рад, что ты это понимаешь своей тупой головой, — Боно довольно и как-то мерзко улыбнулся, блестя маленькими чёрными глазками.