Роза для строптивца

– Не веришь? А ты отличишь луковицы тюльпанов от лилий? Сможешь спасти розу, если она превращается в шиповник?

– Ты не садовник, а простая крестьянка, если сажаешь в клумбы лук. Иди, не позорься!

Лючии хотелось и плакать, и смеяться, слыша такие слова. Перед кем метала бисер, если человек даже таких вещей не знал? Она, конечно, никуда не ушла. Когда парень приоткрыл дверь, освобождая подол ее платья и без зазрения совести разглядывая ноги, выставила руку вперед. Ухватилась за его рубашку и протиснулась во двор.

– Эй! Ты что делаешь?

Лючия бросилась бежать, даже не обернулась.

Поправила широкий пояс на тонкой талии, одернула платье и приказала себе не думать о прорехе на подоле. Будь у нее нитка с иголкой, зашила бы так, что никто не заметил, но с собой взяла лишь садовые инструменты и пару яблок. Фрукты она успела съесть по дороге вместо завтрака. Об обеде пока приходилось только мечтать.

Оказавшись внутри, огляделась. То, что Лючия про себя называла двором, оказалось широкой площадкой перед замком.

Кастелло-ди-Амарилли, расположенный на уступе скалы, возвышался серой трехэтажной громадой и двумя зубчатыми башнями. Когда-то он стоял на страже независимости Салерно, но с объединением Италии потерял былое значение.

Лестница, ведущая к входу, хоть и была пристроена позднее, выглядела такой же древней. Белый в прошлом мрамор казался грязным из-за покрывавшего его зелено-бурого лишайника. Если потрудиться и счистить его, а рядом посадить чайные или бордовые розы, то получится оттенить белизну камня.

Не только перила засияют, весь замок преобразится, стоит только убрать сухие кустарники и хмель. Из молодых листьев растения можно будет приготовить омлет с сыром и накормить всех работников.

– Опять ты о еде! – воскликнула Лючия и прижала ладони к животу. – Падре Микеле не похвалил бы тебя, но обязательно накормил.

Мысли о пирожках, которыми ее угощал добросердечный священник, заставили Лючию поторопиться: чем быстрее она поговорит с хозяином поместья, тем быстрее вернется домой.

Не хотелось надолго оставлять Клару одну, да и за отцом не мешало бы присмотреть.

– Ну, и кто тут явился без приглашения?

Голос показался знакомым. Обернувшись, Лючия едва не столкнулась с мужчиной, который накануне привез ее отца.

– Здравствуйте!

– Здравствуй, здравствуй! Если пришла просить за отца…

– И да, и нет! – опередила его Лючия. – Пожалуйста, оставьте за ним место, а я пока заменю его.

– Ты?

– Не слушайте ее, синьор Джузеппе, – перебил его парень.