Грёзы о любви

Она была еще совсем молода — всего шестнадцать весен — и до безобразия невинна. Девушка только недавно приехала в столицу и благодаря связям дяди оказалась в свите королевы. В Рассветном Лесу не было такого понятия, как фрейлины (это было человеческое слово), но у супруги короля было некоторое окружение из незамужних девиц, родственниц знатных лордов. Королева опекала их и помогала выходить в свет, подавая пример своей благочестивостью и скромностью. В общем, воспользовавшись помощью матери, у которой он всегда был любимцем (в отличие от отца!), Лидэль принялся соблазнять юную и прелестную Эльелу.

И все шло хорошо — эльфийка мило робела и посматривала на принца с явной благосклонностью, — пока однажды, когда они прогуливались по открытой галерее, выходящей в сад, им на пути не попался Лоренс. Тот, как и всегда, шел, погруженный в свои "серьезные дела", и едва ли заметил парочку, но вот Эльела... По ее восхищенному взгляду, по замершей руке и забившейся на нежной шее жилке Лидэль понял, что леди выбор сделала. И не в его пользу. Конечно, прекрасный Лоренс: собранный, идеальный во всем — начиная с манер и заканчивая зашнурованной под горло рубашкой, — далекий и холодный, взирающий на всех и вся со своего трона кронпринца!

— Лоренс, — процедил он.

— Лидэль, леди Эльела, — коротко приветствовал брата и его спутницу кронпринц и продолжил путь. Интересно, откуда он узнал ее имя? Лидэль готов был поспорить на любимое платье сестры, что Лоренса знатные девицы интересуют не больше, чем цвет канделябров в коридоре.

Но в этом и был весь братец — он обожал показывать, какой он идеальный: все знает, все видит.

Эльела рядом томно вздохнула и потупила глаза. Лидэль мог бы ее добиться, он знал это и был уверен в себе. В конце концов, что может провинциальная невинная эльфиечка противопоставить опытному и решительному принцу? Но дело было не в результате, а в процессе! Сначала Эстель его унижает, словно он пустое место, потом Эльела с первого взгляда влюбляется в его брата! У Лидэля от злости потемнело в глазах, и он, оставив свою рассеянную спутницу, бросился вслед за Лоренсом.

— Лоренс! — рявкнул он, слетая по лестнице.

Старший брат обернулся, в его темно-зеленых глазах отразилось недоумение, которое тут же скрылось под насмешкой.

— Что-то случилось, Лидэль?

— Как будто ты не знаешь! — уже не контролируя себя, выкрикнул тот.