Грёзы о любви

— Какой она была? — внезапно спросила Алеста, поворачивая голову к лорду Виранэ. Он еще до окончания войны был назначен Лестером начальником дворцовой стражи и должен был хорошо знать

ее

 — извечную и непобедимую соперницу Алесты.

— Королева Илинера, — пояснила она, видя непонимание во взгляде подданного.

— Ваше величество... — он замялся. Это было естественно: Лестер еще до второй женитьбы четко дал понять всем, что не потерпит упоминания своей первой супруги.

Он даже приказал снять и уничтожить все ее портреты.

— Королю необязательно знать обо всех наших разговорах.

— Конечно, ваше величество.

Алеста вновь перевела взгляд на портрет мужа: что на холсте, что настоящий — не различить. Ледяной.

— Она была доброй, — вдруг сказал Виранэ и улыбнулся. — Строгой очень, даже королю спуску не давала. Но доброй. Заботилась обо всех, всю себя отдавала королевству и супругу. Очень его писем ждала.

А когда принцем тяжела была, совсем зачахла, словно из нее всю жизнь забрали. Резко так: цвела и улыбалась, а потом раз — и сгорела. Совсем немного не дождалась короля.

— Но не дождалась.

— Да, жаль, — подтвердил погруженный в воспоминания Виранэ и только потом заметил выражение лица нынешней королевы. — Ваше величество...

— Королю необязательно знать о том, что мы обсуждали, — напомнила Алеста, покидая галерею.

***

Впервые в жизни его высочества принц Лидэль потерпел крах в делах любовных. И это с его-то опытом! Но Эстель Рисанэ оказалась крепким орешком. Или безнадежной дурой! Нет, даже бы до полной идиотки дошло то, что ей высказывает благосклонность принц! Но та словно его не замечала. А потом, когда Лидэль бросил ее и не появлялся в лечебнице с месяц... ничего не произошло. Только спустя неделю от матери он узнал, что кузина вернулась к себе на север. Это вызвало приступ гнева, в котором Лидэль нарвался на драку с Лоренсом, а потом ударился в загул (как сказал его побитый старший братец).

Но старые подружки надоели: ни строптивая Шаэль Виранэ, ни милая Вильен Альрэнэ, ни другие красотки Листерэля не нравились принцу. Он устал от них, ему требовалось доказать всему миру и самому себе в первую очередь, что он способен завоевать любую девушку! И подходящей целью стала Эльела Виранэ, племянница их начальника стражи и кузина Шаэль.