Грёзы о любви

Вот на западе, говорят, есть целая Империя! А тут-то на севере только орки да драконы — и не знаешь, кто хуже! Хотя в последнее время на востоке в лесах неспокойно. Невин говорил, что опять орки на остроухих напали, будут теперь полвека воевать, а Косой его дураком назвал, дескать молчи, сглазишь. Не хватало им только войны рядом, еще глядишь, и их зацепит. А Бас воевать не хотел, ему и так служба хороша была.

Задумавшись о вечном, стражник не заметил, как заснул. Больше он не проснулся: толстая грубая стрела — не чета тонким эльфийским — вошла прямо в горло, и Бас рухнул на камни, уронив алебарду.

На ее шум снизу из подсобки вышел долговязый мужик с раскосыми глазами.

— Опять Бас уснул! Ну я ж говорил, что не выдержит этот лентяй!

Вслед за ним на мороз вышел невысокий полный парень.

— Надо пойти разбудить, а то, не дайте Забытые Боги, лейтенант увидит — сожрет!

— Агась, и не подавится! Пшли!

Они поднялись по замерзшей лестнице на стену крепости.

Хотя крепость — это очень преувеличенно: две башни да между ними двор двадцать на двадцать шагов. Но раз на границе стоит и ее охраняет, значит, важное место!

Едва Косой с Невином поднялись и их головы показались над зубцами крепости, как две такие же грубые стрелы прошили их тела. Косой упал на труп Баса, захлебываясь собственной кровью, а вот у Невина стрела прошла чуть ниже, да и сам он пошатнулся — и упал прямо во двор с диким визгом. На шум из второй башни выбежал полуодетый мужчина в накинутом на голые плечи мундире, за ним — четверо простых солдат.

— Тревога! Поднимай всех! — заорал лейтенант, который успел разглядеть во всполохе факела труп во дворе. А потом он поднял взгляд и увидел вдали, на крепостной стене, несколько десятков горящих глаз.

Когда восходящее солнце все же осветило горизонт, пограничная крепость Арле была усеяна трупами ее защитников. Никто не выжил.

***

В последние месяцы на северной границе было удивительно спокойно.

Нейлин (да и не только он) наконец-то выдохнули, а вот его отец, Нарель, и генерал Рисанэ лишь мрачно переглядывались. Им затишье, устроенное орками, не нравилось.

— Схожу я до границы с отрядом, — не выдержав, предложил Миратэ.

— Даже не думай.

— Селон, у нас ни один патруль не пропал за весь месяц. Надо проверить границы, вдруг у них там армия стоит у нашего леса.