Лабиринты Ойкумены

На удивленный вопрос Андрея: «А почему именно я ?», шеф показал распечатку письма, где фигурировала его фамилия с просьбой отправить в расположение экспедиции конкретного ситуайена, то бишь гражданина… Последние сомнения развеял второй факс, адресованный лично Андрею. Большая часть состава группы была набрана из спецов Горного института, и вот с одним из этих ребят Андрей был знаком еще со школьной скамьи. Вместе бегали на дискотеки, работали в стройотряде на прокладке силового кабеля, рыбачили на протоках Вуоксы, глушили пенное пиво на боковой трибуне «Петровского».

Последний раз Андрей видел Ивана почти год назад, на музыкальной рок-постановке «Юнона и Авось», столкнувшись с ним в шумном театральном буфете. Иван действительно что-то рассказывал про Гвинею, но тут дали звонок с антракта, и быстренько проглотившая вишневый ликер Вероника увлекла Андрея в полутемное пространство партера.

Немного подумав для солидности, Андрей озвучил свое согласие на командировку. Все документы были оформлены точно в срок, и воздушный лайнер «Air France» тяжело поднялся с туманных Пулковских высот, взяв курс на осенний Париж…

Чье-то осторожное прикосновение вывело Андрея из объятий полудремы.

Встрепенувшись, он заметил перед собой одного из негритят в мешковатой футболке, стилизованной под цвета «Милана». Паренек улыбнулся и понятным жестом попросил сигарету. Покачав головой, Андрей порылся в сумке, отыскал стограммовый пакетик с лимонной карамелью, после чего высыпал круглые конфеты в подставленные ладошки.

− Qu’est-ce que c’est? – заинтересованно спросил юный фанат Серии А.

− It’s bonbons, amigo, − подбирая известные слова, сказал Андрей. – Жуй на здоровье!

Негритенок сунул одну из конфет в рот и вприпрыжку побежал к своим приятелям, которые неожиданно заметно оживились, показывая пальцами в сторону дороги. Андрей затянул тугую молнию сумки и выбрался из-под навеса на солнцепек.

К машине неторопливо подходили два человека…

Первым неровно ковылял взмокший от пота шофер, раздобывший где-то потертый винтовой домкрат.

Следом за ним, заложив руки в карманы синего комбинезона, шел невысокий светлобородый мужчина средних лет. Это и был, по-видимому, местный авиатор, сотрудничавший с фирмой. Фамилия еще такая славянская, Коваль… или Ковач?

− Здравствуйте! – приветливо произнес Андрей, поравнявшись с бородачом.

− Здорово! – небрежно ответил тот и хрипловато крикнул, обращаясь к жевавшим конфеты мальчишкам.− Hey, boys! Let’s go! Живо, на!..