Кот

Айден лишь в общих чертах представляет себе, через какие тяготы жизни она прошла с тех пор, как потеряла всё, чем жила. Её так легко задеть неосторожным словом…

А он совсем не умеет извиняться.

Линкс сходит с тропы и углубляется в лес. Деревня остаётся в стороне. Айден не задаёт лишних вопросов, пока деревья не расступаются перед обветшалой охотничьей избой. Дерево прогнило и поросло мхом, отчего дом покосился. Ставни покачиваются на сквозняке, тоскливо поскрипывая ржавыми петлями, а крыша, кажется, готова вот-вот провалиться под собственным весом.

— Ты теперь обретаешься здесь? — вскидывает брови Айден.

— Мне не хватило денег оплатить комнату в корчме ещё хотя бы на несколько дней, — разводит руками Линкс. — Дичи в лесу в последнее время мало: её будто что-то… спугнуло.

Наверняка ей и раньше бывало тяжело. Сколько раз она уже ночевала в этой разваливающейся хижине? Вряд ли золота, вырученного с продажи шкур и мяса, хватает на всё необходимое. А теперь, когда дичь ушла, как Линкс будет выживать?

Айден поджимает губы. Он так редко появляется на её пороге, будто бы она и вовсе одна. Ведь он ведьмак и у него есть предназначение… А что есть у Линкс?

Она распахивает скрипучую дверь, с петель которой хлопьями сыпется ржавчина. Внутри изба выглядит не лучше, чем снаружи: она давно заброшена и едва не разваливается, но у Линкс особого выбора нет.

Девушка подходит к засыпанному золой очагу, бросает в него остатки дров и разводит огонь. Тёплый свет придаёт дому какой-никакой уют, но и очерчивает густыми тенями все трещины и старую, держащуюся на честном слове, мебель. Наверное, местные не разграбили заброшенную сторожку охотника лишь потому, что боятся заходить далеко в лес. А может, с этим местом связана какая-нибудь окутанная суевериями история… Кто же знает?

Линкс вешает плащ на спинку стула и прислоняет лук к стене рядом. Гротескные тени ложатся на её лицо, скрывая следы усталости. Глядя на охотницу, Айден всё больше убеждается, что каждый день для неё — борьба за жизнь, а каждую ночь она засыпает в этой тёмной чаще, рискуя не услышать шорохов, когда к дому подберётся чудовище… И всё ярче становится понимание, что больше он её не оставит. Теперь уже никогда.

Линкс перехватывает его взгляд и вдруг прижимается к нему, увлекая в поцелуй. Она скучала. Айден обвивает руками её талию, гладит по спине. Им не нужны слова — пока не нужны.