Стражевый компас

Не знаю, откуда взялась смелость, возможно, это целебное свойство МОЕГО чая? Хм...

Он остановился, развернулся ко мне всем корпусом, чашка в его руке казалась маленькой экзотической птичкой на огромном дереве.

— Элай. Для друзей и близких Эл, но в этот круг ты не входишь, поэтому для тебя первый вариант. Расскажи про Светалину, откуда она? — и сделал глоток.

Не Светалина, а Матушка Светалина, для некоторых невеж и зазнавшихся «как бы» аристократов, судя по пыльной галерее портретов знатных мужчин и женщин в древних нарядах, сопровождавших нас весь путь до кабинета.

И если взять от каждого по маленькой чёрточке, сложится образ моего нового знакомого. Ловец действительно был знатным эйром, хотя выглядел, как обычный простолюдин.

— Она прибыла на службу в наш пансион из Снежных земель. Как говорила Матушка: «Где дует холодный ветер и стоят жуткие морозы». О себе она никогда особо не рассказывала. Кстати, моя фамилия Стужева означает холод и мороз, а имя Ивана — дарованная Богом. Такими именами нарекали жителей тех земель откуда она родом.

Люди эти обладали добрым нравом и отменным здоровьем. Матушка верит, что имя наградило меня этими качествами. Я тоже верю. Удивительное имя, не правда ли?

Он посмотрел на меня исподлобья и хмыкнул:

— Дарованный богом, мороз. Смешно — жуя с хрустом очередную карамель.

От возмущения разлетелась в дребезги, как старое зеркало.

— Смешно, когда... — договорить я не успела, трель дверного звонка прервала мою несостоявшуюся гневную тираду.

Звонок в дверь, хлёсткой пощёчиной собрал все мои чувства воедино и позволил осознать, что в этом доме, кроме нас двоих, может жить ещё кто-то.

Жена...? Мать...? Отец...? Близкий друг, подруга...?

Поставила чашку на стол; пригладила растрёпанные волосы; убрала непослушные пряди назад; выпрямила спину. Стелла Чарити осталась бы мной довольна. Наставница по хорошим манерам любила говорить нам, вечно растрепанным ученицам:

— Девушка, даже в луже грязи, должна выглядеть достойно и очаровательно.

То, что я нахожусь в луже - очевидно, только не понятно в какой. «Достойно и очаровательно» зависит от ситуации, а они бывают порой, очень непредсказуемы.

— В этом доме ещё кто-то живёт?

Кивни головой, скажи, что «да», взмолилась мысленно. Легче будет всем.

— Живёт.

Это прекрасная новость. Можно выдохнуть. Значит ему есть с кем «болтать по пустякам».

— Жена? — спросила так, что мне сейчас раскроют все тайны вселенной.