Белый отбор. Дамы выбирают кавалеров.

Твои егеря опять по лесу скакали, все зверье пере баламутили, а у меня Майка, лиса моя, рожать не ко времени собралась, припозднилась. Не дай Бог, думаю, испугают. Вот и приняла меры.

Старушка говорила на удивление чисто, не по-деревенски и без всякого почтения к правителю.

- Что, не помнишь бабку Агату?- спросила старушка Рейнделла.

- Нет, а мы разве встречались?- спросил удивленный юноша.

- А кто плотину мне помогал ставить? Не ты ли с дружком своим?

- Когда? Не помню такого!

- Ладно, хорошо я вам память подтерла! Что бы больше ко мне не бегали, секрет не раскрывали! А за плотину спасибо, без вас и за неделю не управилась, а так за два дня все сделали.

Отец ругался?

- И не только,- вспомнил этот эпизод король,- всыпал по полной. Шутка ли, пропал на два дня! Полстраны на ноги поставили! А они являются, перемазанные все, говорят, ручей в лесу запрудили, а где – показать не могут.

- Да, надо было в первый же день прогнать, только они умаялись, поели и спать прямо на земле свалились, пришлось бабке сенник вытаскивать, да перекладывать, да укрывать, что бы не простудились!

Рей слушал рассказ о своих детских подвигах с изумлением.

Ничего не помнил! Даже с кем из дворовых друзей помогал!

- Зачем пожаловали? Я, конечно, просила привести, но пораньше, годочков в пятнадцать – шестнадцать, а ты поздненько привел!

- Как поздненько? Почему?

- Так помогла бы парню, тяжело, небось, пришлось, от приятелей прятаться, скрывать, что борода не растет, и прочее! А я бы иллюзию навела.

Зелье дала бы. Это хорошо, что у тебя, парень слуги верные, не сдали, а то таким парням две дороги: или в монахи, или в инквизицию. Ну, тебя бы отец спас, но совсем с Престолом бы разругался, А не дай Бог, тебя мачеха раскусила, она на тебя и донесла бы. Таких как ты, инквизиторы эти продавшимися Дьяволу числят. Так что, либо отец с инквизицией разругался бы, а они крестовый поход против него организовали, или сдал бы от греха подальше.

- Агата, ты что несешь?

- Ладно, ладно, не сдал бы, в монастырь отправил!

- Хватит! Помочь как-то сможешь?

- Пошли в избу.

Там у меня силы больше, посмотрю!

Согнувшись в три погибели отец и сын шагнули внутрь избушки. Там было так же чистенько, как и во дворе. Пахло травами. Старушка усадила их на скамью, сама села напротив, на табурет, пристально взглянула на Рея. От ее взгляда стало не по себе. Потом перевела взгляд на короля. Еще раз на Рея. Нахмурилась.