Власть огня

Одни предрекали всяческие несчастья себе и окружающим, другие бранились и проклинали драконов, третьи искали спасение на дне бутылки.

Айяна по-прежнему удерживала Квилла за руку. Казалось, стоит отпустить его, он исчезнет, а вместе с ним мирная жизнь, мечты, надежды.

– Много ли беженцев на дорогах? – спросила она. – Сколько воинов призвал король?

– Достаточно. Война еще не началась, а люди уже побросали дома и пожитки. Если вы держите путь в столицу, то можете поворачивать. В город никого не пускают. Это последний оплот государства, символ нашей свободы, – отозвался торговец.

Видимо, он не торопился, а потому охотно отвечал на вопросы. – Сдать столицу все равно, что признать поражение. Не только воинов, но и всех магов призвали, даже стариков. Чувствую, эта война будет последней. Не ужиться нам в одном мире.

– Так война с драконами?

Айя все еще надеялась, что король встретится с другим правителем, как было не раз, решит все вопросы во время пира, войска разойдутся каждое в свою сторону, а жизнь вернется в мирное русло.

– Э-э-э, нет, госпожа, ни в этот раз. Тут не то, что зверь, человек озверел бы.

То и дело смачивая горло, мужчина принялся рассказывать о том, что послужило причиной новой войны. С каждым мгновением становилось только страшнее.

– Говорят, детеныш их перелетел границу. То ли маленький и глупый еще, то ли характер скверный, не знаю, но попортил посевы в какой-то деревеньке – сжег одним махом. Там и в прошлом году неурожай был, и в этом из-за него люди без хлеба остались.

Видно, боги решили его наказать: он упал и не сразу поднялся, а крестьяне его связали и посадили в сарай. На другой день прилетели драконы и стали требовать возвращения этого их детеныша. Местные и рады бы его отдать – крылатые ящерицы обещали возместить убытки золотом, – да только того уже драконоборцы забрали, а куда, неизвестно. Чудовища к королю, а король между двух огней: с соседями нельзя отношения портить и лишиться поддержки ордена не хочется. Пока выяснили, где искать малого, того уже замучили. Драконы разозлились и сожгли лабораторию драконоборцев со всеми, кто там был. Несколько десятков человек погибло. Зря они, конечно…

– Зря? – закричал Квилл. Айя с трудом подавила желание спрятаться. Никогда ранее она не видела столько боли и гнева в его глазах. – Это ребенок, который отправился в первый полет, а его убили!

– Так и я говорю, что зря, – невозмутимо продолжил гость. – Драконы нелюди, а те, из Ордена, хуже зверей.