Игра императора

- Но старейшины сказали… - возразил Нашио осторожно.

- И что?! Ты разве не понимаешь?! - рыкнул черный дракон. - Нас четверо. В команде четверо. Если эту… "Дашу"... боги действительно выберут для участия, значит, один из нас вылетит. И тогда ради чего все это?!

"Эй!" - девушка едва успела остановить собственное возмущение, рвущиеся наружу.

- Я не хотела, - спокойно выдавила из себя Даша. - И не хочу. Я не буду участвовать.

- Не тебе решать, спящий дух, - отчеканила Охна, разворачиваясь и направляясь к выходу.

- Спящий, - фыркнул Хамано уже из коридора.

- Ты когда-нибудь видела дракона, у которого в таком возрасте не проснулись способности? Она бездарность. Пустокровка.

Нашио покинул зал последними. Он нерешительно застыл в дверях, и Даше показалось, что парень колеблется - уйти, и оставить ее одну, или же все-таки "позаботиться".

"Уходи", - мысленно повторяла про себя девушка.

Для побега ей не нужны свидетели. Даше показалось, что она так молилось об одиночестве в этот момент, что даже едва заметно покачала головой, давая понять рыжему, чтобы проваливал.

И он ушел.

Оставил шанс девушке исчезнуть, как она хотела.

- Отлично, - шепнула Даша максимально тихо, все еще опасаясь, что ее могут услышать.

К тяжелой металлической двери девушка подкралась на цыпочках, затем аккуратно выглянула в коридор, чтобы проверить, нет ли кого.

- Отлично, - повторила Даша уже смелее. Появилось желание расправить плечи. Девушка втянула в грудь побольше воздуха, словно готовилась к затяжному прыжку… в никуда.

Ощущение бесконечного провала Даша вряд ли когда-либо забудет. А сейчас внутри все сжималось так, как будто девушка вновь вступает в тот злосчастный лифт.

"Что со мной сделали?" - мириться с мыслями о том, что все происходящее - новая реальность, не хотелось. Ведь тогда…

"Тогда придется думать, что я умерла. И это ад", - Даша прикрыла глаза, но лишь на секунду.

"Бежать", - пока рядом нет никаких надзирателей.

Даша вышла в коридор и, понятия не имея, в какую сторону идти, свернула вправо.

С каждым новым шагом все больше казалось, что она бродит по подземельям. Ни одного окна. Только неровный, грубо высеченный, камень, сложенный в стены и потолок, выглядящий таким старым, что, неровен час, рухнет на голову.

"Кто вообще живет без электричества?"

Единственное освещение - факелы, висящие на стенах. Даже не свечи. Девушке было трудно представить, что кто-то ходит кругами по этим коридорам только ради того, чтобы поддерживать горение.