Палач, скрипачка и дракон

Напряжение немного схлынуло, штыки отодвинулись от Нильса.

– Какой он тебе попаданец, дубина? – сказал пожилой. – Чего ж он тогда по-нашему так бодро лепит, а?

Нильс снова воспрянул. Да, за минувший год многое забылось. А ведь и верно: попаданцы всегда болтали на каком-то своем, непонятном языке. Не то колдовство на них не действовало вообще, не то просто не успевало подействовать. Уже давным-давно по всеобщей договоренности колдуны, представляющие цивилизованные поселения, уничтожили языковые барьеры, заколдовав людей говорить на каком-то одном, общем языке, который ни для кого не был родным, но странным образом помогал легко и просто выражать любые мысли.

– Это он отобрал мое копье, – продолжал ябедничать стражник, тыча в Нильса пальцем.

«Отобрал копье, – с тоской подумал Нильс. – И не стыдно ведь врать! Сам уронил, растяпа, а я виноват».

Тут в разговор вмешался еще один стражник, стоящий левее. Он уже давно пристально смотрел на Нильса.

– Что-то как будто лицо знакомое, – сказал он.

– Ну, так живу я здесь, примелькался, поди.

– Нильс улыбнулся самой нехарактерной для себя улыбкой. Но улыбка эта уже ни на кого не подействовала. Пожилой стражник тоже нахмурился и кивнул другому:

– Пробей-ка по базе.

– Да вы просто потеряете время и деньги, – поморщился Нильс. – Тот парень уже далеко, с моей сотней. С вашей сотней, высокочтимые герры!

Волшебство денег закончилось. Служивые почуяли нечто куда более весомое – продвижение по службе. Один из стражников сбросил с плеч широченную, странного вида сумку, расстегнул ее и вытащил большую книгу без обложки, сшитую из отдельных листов.

На верхнем листе накарябано единственное слово: «База».

Стражник начал переворачивать листы. На каждом – изображенное судейским рисовальщиком лицо. Нильс скрипнул зубами. Он хорошо помнил, как пришлось целых полчаса сидеть неподвижно в камере, пока унылый старик наносил на бумагу его черты. Стражник секунду вглядывался в картинку, потом поднимал голову на Нильса, говорил: «Нет», и переворачивал лист.

– У него попаданческое оружие, – вмешался тот, который потерял копье.

– Нет, – бормотал Хранитель Базы. – Нет, нет, нет…

– Попаданческое? – заинтересовался пожилой. – Это какое?

– Необычное! – только и смог сказать стражник. – Такое, знаете… Он из него даже не стрелял, а я все равно чуть не обделался.

Вокруг негромко засмеялись. Нильс напрягся. Все хуже и хуже. Будет лишь один миг, когда они растеряются, и его нужно будет успеть использовать.