Палач, скрипачка и дракон

– Нет, нет, снова нет… 

– Обшмонайте его, – велел пожилой.

– Не нужно этого делать. – Нильс разом отбросил все маски и посмотрел на пожилого холодным, тяжелым взглядом. Тот заморгал и попятился, не осознавая даже, что делает.

– Нет, нет, нет…

Чья-то рука скользнула в карман. Нильс мгновенно перехватил ее, крутанул, сжимая. Затрещали кости, послышался надсадный вопль. От вопля пришел в себя пожилой:

– Мордой в землю его! Наручники!

Нильс выстрелил сквозь шинель и почувствовал, как ударила в руку вылетевшая гильза.

На шинели распустился огненный цветок. Вскрикнул, упал пожилой стражник, зажимая рану в бедре.

«Видит Дио, я не хотел», – подумал Нильс, рывком доставая из кармана пистолет.

– Нильс Альтерман! – заорал хранитель Базы и выронил Базу. – Предатель, изгнанник!

Стражники замешкались. Что ж, это они очень хорошо умели делать – мешкать. Нильс же времени не терял: махнул рукой, нанеся рассчитанный удар по стволу карабина ближайшего противника. Карабин выскочил у того из рук, провернулся в воздухе волчком, и Нильс схватил его за приклад.

Упал на землю и перекатился, сбивая пламя с шинели, уходя от выстрелов, которые просто должны сейчас последовать.

Бах, бах, сдавленный крик… Идиоты убивают друг друга!

– Гюнтер, Гюнтер! – причитает кто-то.

Нильс вскочил, оттолкнул давешнего знакомца, потерявшего копье, петляя, бросился бежать по улице. Выстрелы. Свистят по бокам пули, но пока Дио милует. Нильс положил на плечо карабин и, не глядя, выстрелил назад. Кто-то закричал, но, судя по голосу, скорее от страха, чем от боли.

Нильс уронил ставшее бесполезным оружие. Впереди – балкон жилого дома. Подпрыгнуть, ухватиться, подтянуться! Влез, упал внутрь. Перепуганные лица женщин – должно быть, служанок, – с той стороны стеклянной двери. Пули выбивают крошку из каменной стенки балкона. Надо же, как расчетливо бьют, негодяи, – не все разом, по очереди, чтобы успевать перезаряжаться. Изначальный план – вскочить и открыть огонь – пришлось отбросить.

Сидя, Нильс ногой ударил в дверь. Стекло брызнуло осколками, завизжали служанки. Нильс кувырком вкатился в комнату, встал, сунул пистолет под нос той, что орала потише – средних лет женщине в аккуратном чепчике.

– Черный ход, бегом, – сказал Нильс.

Женщина закивала, бросилась в коридор, вниз по лестнице. Нильс от нее не отставал. Бедная женщина… Чем-то напомнила ему мать. Но сейчас не время для сентиментальных размышлений, сейчас главное оторваться от стражи.