Прыжок под венец

— И вообще…

— Его величеству надо утолить голод, — неожиданно вмешался мэтр Тилдстон. — Вы, несомненно, имеете право остаться здесь и проследить за трапезой. — Подумал немного и добавил: — Вы вообще на все отныне имеете право. Но, учтите, трапезу королю будут составлять живые крольчата.

Я приоткрыла от изумления рот. Это что, шутка такая? Ни за что не поверю, что король будет есть живых зверят!

— Буду, моя дорогая Анна, — заверил меня Азиэль. — Еще как буду. Или ты желаешь присоединиться к моей трапезе?

О нет, я не желала.

Более того, ком тошноты подкатил к моему горлу. И я, прижав руку ко рту, торопливо ринулась прочь из королевской спальни.

Вэйланд последовал за мной.

Верховный маг милостиво не обращал внимания на мой посеревший вид, без лишних слов доказывающий, как я отнеслась к откровениям короля. Как только за нами захлопнулась дверь, он тут же схватил меня за локоть, останавливая.

— Анна, — проговорил он любезно, но в его тоне ощущалась настоящая сталь, — прошу, не убегай больше от меня.

— Я неспециально, — пробурчала я, уловив в его голосе закономерное осуждение. — Это как-то само…

Клац…

И на моем запястье защелкнулся роскошный широкий золотой браслет, украшенный бриллиантовой крошкой.

Я неверяще воззрилась на украшение. Ой, что это? Подарок? Но почему у меня кожа начала зудеть, как только Вэйланд надел его на меня?

— Теперь ты никуда не скроешься от меня, — с плохо скрытым превосходством сообщил Вэйланд.

— Что это значит? — настороженно спросила я, глядя на него.

— Браслет — это якорь, — любезно разъяснил мне маг.

— Своего рода привязка. Как я уже понял, ты любишь неожиданно исчезать. Ну что же, теперь это у тебя не получится.

После чего с высокомерной улыбкой поднял правую руку и продемонстрировал мне такой же браслет.

— Теперь ты всегда будешь привязана ко мне, — добавил Вэйланд с настолько самодовольными нотками, что невольно напомнил мне этим Влада.

Помнится, он тоже постоянно утверждал, что никуда я от него не денусь.

Желание сорвать браслет и затолкать его в рот мерзкому магу стало просто-таки невыносимым.

Но вместо этого привычная тьма окутала меня.

А когда она рассеялась — то я обнаружила себя в совершенно незнакомой комнате. И без браслета на руке.

Часть первая. Чудесный новый мир. Глава 4

За окнами уже давно отгорел всеми оттенками красного закат. Комната, наверное, погрузилась бы во тьму, но, хвала небесам, магический шар, спокойно плавающий под потолком, был отрегулирован должным образом.