Ледяной цветок для лунного императора

— Знаете, генерал, мне не нравится, что после вашего визита моя жена так расстроена, — внезапно произнес император. — Лучше не заходите к ней. Пока я не отменю свое распоряжение.

Я невольно выдохнула и бросила на императора благодарный взгляд. Неужели он что-то почувствовал, глядя на меня?

Аррена его распоряжение явно взбесило, но он мог лишь молча поклониться и удалиться. Уже перед порогом он бросил на меня предостерегающий взгляд, но я проигнорировала его. Если он не сможет приходить в мои покои, значит, у меня есть передышка.

Небольшая, — поправила я себя, потому что император сел на то же место, где до него сидел генерал, и устроился поудобнее, словно настраиваясь на долгий разговор. Я судорожно стиснула пальцы, в которых до сих пор был зажат бутылек с непонятным зельем, и попыталась улыбнуться ему как можно натуральнее:

— Может быть, чаю?

Глава 9

Император не стал отказываться от чая и даже взмахнул рукой, подогревая остывшую в чайничке воду до состояния кипятка. Однако, он не спешил начинать разговор и, пока я разливала чай, обхватив обеими руками тяжелый чайник, разглядывал меня странным взглядом — словно видел впервые.

Может, все-таки зелье, не позволяющее видеть сквозь иллюзии, ему не помешает?

О чем я только думала, когда соглашалась на все это! Хотя теперь я знаю, что никакого выбора у меня на самом деле не было — если бы я не вышла к императору добровольно, Аррен бы приказал мне это сделать.

Чайник дрогнул в моих руках, и, обнаружив, что жидкость уже почти переливается через край, я поспешно поставила его на подставку и села.

Бутылек, спрятанный в карман, казалось, был заметен через все многочисленные слои юбки. Что же мне делать?

— Как спалось? — нейтрально спросил император, протягивая руку за своей чашкой, и я машинально хлопнула его по ладони.

— Чай еще не заварился, — неверным голосом отозвалась я, растягивая губы в блеклой улыбке. — Мне прекрасно спалось, а вам?

— Мы же перешли на «ты», — напомнил Рэйден, и я вдруг поняла, что мне нужно делать.

Я не могу не подлить ему зелье; я не могу сказать, что я — не Мирра. Аррен четко приказал этого не делать. Но я должна делать только то, что он приказал — а он не говорил вести себя адекватно и нормально. Значит, я должна действовать как можно подозрительнее, чтобы император сам обо всем догадался. Это мой единственный шанс…

Потому, ничуть не таясь, я вытащила темный бутылек и, откупорив его, вылила в одну из чашек.