Ледяной цветок для лунного императора

Император, уже ждущий меня в карете, при нашем появлении легко спрыгнул и подал мне руку, хотя, вообще-то, это было ему не по статусу— не для того ли на облучке сидели два лакея? Тронутая его заботой, я смущенно улыбнулась — и смутилась еще больше, когда он вдруг наклонился ко мне и легко поцеловал в краешек губ.

— Я скучал, — шепнул он, не обращая внимания ни на Розанну, ни на гвардейцев, которые выстроились сзади, делая вид, что смотрят на облака, на землю и куда угодно, только ни на нас.

Я уже открыла рот, чтобы отчитать его за то, что не появлялся, раз скучал, но заметила тени под глазами и тщательно скрываемую усталость в его позе — и, улыбнувшись в ответ, легонько сжала его пальцы, обхватившие мою ладонь.

Чем бы он ни занимался, это далось ему нелегко.

Впереди прозвучала отрывистая команда, и мы выехали.

Погода была прекрасная, светило солнце, и не было ни малейшего намека на снег — значит, все идет по плану Аррена, и он сегодня в превосходном настроении. Не то, что в день моей свадьбы, когда начавшийся снегопад к вечеру превратился в настоящую бурю.

Я же держала себя в руках и явно не собиралась в порыве грусти заморозить полгорода — пусть это… парнокопытное убедится, насколько мне все равно.

Когда мы прошли в уже знакомый собор, счастливый жених уже был там и нервно переминался с ноги на ногу у алтаря. Чтоб его невеста бросила…

Мы прошли к своим местам в самых первых рядах, и я затолкала все лишние переживания подальше, сконцентрировшись на том, чтобы просто идти и улыбаться приседающим и кланяющимся при нашем появлении гостям.

Просто нужно дойти до своего кресла и сесть, а потом пережить этот день…

— Я пригласил Керо с его невестой, — шепнул мне на ухо император, и я, вздрогнув, обернулась — но не увидела их в такой толпе.

— Зачем? — чуть слышно спросила я, придвигаясь ближе, чтобы услышать его ответ, и меня окутало облако его сложного парфюма.

— Не поверишь, если я скажу, что из чувства альтруизма? Должна же Мирра побывать на свадьбе своего брата! — отозвался мужчина, и я фыркнула.

Не поверю.

— И правильно, — похвалил меня император, и тут оркестр, тихо бренчащий что-то ненавязчивое, смолк и разразился торжественной мелодией. Невеста прибыла.

Конечно же, она была прекрасна, как весенний рассвет, и я ощутила легкий укол жалости, замешанный на таких чувствах, о которых предпочитала не думать. Хотя с чего я взяла, что Аррен будет плохо к ней относиться? Вон, стоит у алтаря, улыбается и выглядит вполне довольным жизнью.