Госпожа леса

— Почему из-за меня? — искренне удивилась ведунья.

Эла как-то загадочно улыбнулась.

— Ну… Рен… вернее, лорд Ренальдтак пытается отблагодарить тебя за спасение своей жизни. Он чувствует себя обязанным, — с каждым словом ее улыбка становилась все шире, и Элинэе чудилось, что Эла собиралась сказать совсем другое, но в последний момент передумала. Как будто не хотела смущать ведунью: — Вот и решил отблагодарить тебя таким образом. А заодно и продлить ваше знакомство.

— По-моему, ты мудришь, Эла, — строго заметила Элинэя и отвернулась от своей собеседницы.

Ее намеки, заговорщицкий тон, понимающий взгляд и улыбки, не нравились ведунье. Чтобы она там себе не придумала и не пыталась втолковать Элинэе, все это глупости.

— Лорд Ренальд просто решил нам помочь, ни на одном постоялом дворе в Вейрене не было свободных комнат. Ты же сама все слышала.

— Да-да, конечно, — спрятала улыбку Эла и, к счастью, больше не возвращалась к этому разговору.

А позже ее внимание, как и внимание ведуньи, привлекли очертания возвышавшейся на горизонте крепостной стены и башен. Их крыши были разрушены, но крепкая каменная кладка устояла перед войной и временем.

Высокие башни-близнецы древней крепости напоминали гигантов, которые тянулись к небу.

— О, боги… — прошептала пораженная Элинэя.

На мгновение она даже лишилась дара речи.

Несмотря на сгущающуюся вокруг Велебы тьму (час был поздний, и на крепостных стенах зажигали огни), город-крепость еще можно было разглядеть: квадратные окошки в башнях, острые зубцы опускающихся решетчатых врат с тяжелыми металлическими цепями, которые торчали в арке над головами проезжающих в город, и такие же старинные надписи и узоры диковинных растений на стенах, которые Элинэя уже видела и на вратах Вейрена.

Язык, на котором были сделаны надписи, был незнаком Элинэе, да и растений, изображенных на стенах, она не встречала. Такие не росли в Сумеречном лесу и близ Яблоневого сада.

— О чем задумалась? — проследила за ее взглядом Эла.

Элинэя неопределенно мотнула головой.

— Да так…

— Велеба поражает, не правда ли?

— Да, поражает, — согласилась ведунья.

Глава IX. Новые знакомства.

Добрались они поздно, когда на город уже опустилась тьма, и улицы Велебы значительно поредели.

— Я вижу, что тебе здесь нравится, — заметил Рен.