Госпожа леса

В ушах были тяжелые серьги из янтаря, а на пальцах — перстни с зелеными бериллами. Глядя на хозяйку, складывалось ощущение, что она примерила на себя все драгоценности, что были в доме — намеренно, чтобы поразить высокородного гостя, чьего приезда давно ожидали в семье Велебского головы.

Но Элинэя ошиблась в своих догадках. Женщина, которая вышла вслед за Ораном Брамом, не была здешней хозяйкой, а приходилась тому младшей сестрой.

— Позвольте представить, лорд Ренальд, — торжественно объявил Оран Брам, — моя сестра, Элвира.

Вы, должно быть, помните ее.

— Леди Элвира Креван, — поправила она брата и расплылась в широкой улыбке.

Ее заявление очень удивило Рена. Впрочем, как удивило и само ее появление. Он некоторое время всматривался в ее лицо, будто не признавая в появившейся на пороге женщине сестру Орана Брама. Потом тряхнул головой, избавляясь от наваждения, и ответил, едва скрывая свое удивление:

— Десмон…

— Мой супруг, — ответила она, и ее выразительные прекрасные глаза сверкнули торжеством.

Элинэе сделалось не по себе. Эта женщина заявила об этом так, будто говорила о самом большом драгоценном камне в своей коллекции ювелирных украшений.

— Что ж, я поздравляю вас, леди Креван, — Рен все еще пребывал в замешательстве.

Он хотел напомнить Орану Браму и его сестре, что было бы неплохо пройти в дом, к теплому очагу, но принимающий их хозяин и сам вспомнил об образовавшейся заминке и поспешил исправить досадное упущение.

— Что же мы стоим на улице? — нервно заметил он, всплеснул худыми руками и указал на теплый дом.

— Проходите, прошу! Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. К сожалению, мой сын не смог остаться и поприветствовать вас, он уехал по неотложным делам.

Внутри, среди яркого света от множества свечей и каминов, которые топили в каждой комнате, Элинэя наконец сумела получше разглядеть радушного хозяина. Оран Брам был в преклонном возрасте и к тому же давно хворал. Вид у него был неважный. Невысокий, высохший, с костлявыми руками и худыми ножками, которыми он неспешно перебирал, проходя по дому.

Но если желтое морщинистое лицо и весь облик озабоченного невзгодами человека делали из Орана Брама старца, то о его сестре (которая была младше него всего лишь на год) подобного сказать было нельзя. Элвира Креван выглядела потрясающе для своих лет. И как выяснилось позднее, была настолько великолепной, что женила на себе мужчину не только выше ее по статусу, но и моложе почти на десять лет.