Госпожа леса

— За нее как-то сватался кузнец из Полянки, а позже один трактирщик, — продолжил свой рассказ архивариус, — но отдать сестру кому-то из них уважаемый Оран Брам не решался. А ведь годы брали свое, и Элвира не становилась краше.

— Видимо, ей пришлось нелегко, — с грустью промолвила Элинэя.

Лорни с пониманием посмотрел на ведунью.

— Конечно, ей хотелось выйти замуж и обзавестись собственной семьей. Но никто больше не звал Элвиру. Она совсем отчаялась. Отчаялся и ее брат. Одним вечером Оран Брам пришел ко мне и предложил сделку.

Рен и Элинэя обратились в слух.

— Я зову его сестру замуж, а он отдает за нее щедрое приданое.

— И вы согласились? — уточнил Рен, хотя и так знал ответ.

— Конечно, согласился! Я же не дурак! Оран Брам предлагал в двое больше, чем давал за сестру изначально. Поймите, я не обещал жить с Элвирой, как муж и жена. Всего лишь предложил ей жить под моей крышей и взять мое имя.

— И она приняла ваше предложение?

— Приняла, — подтвердил Дэрвус Лорни, — но потом стала оттягивать со свадьбой.

Всякий раз находила повод перенести церемонию, вот тогда-то я и заподозрил неладное. Стал присматриваться к ней. А после заметил одну любопытную особенность.

Лорни резко замолчал и оглядел своих собеседников поверх округлых окуляров. Они сидели в библиотеке, за большим дубовым столом, на котором так и осталась та стопка книг, которую не разобрал архивариус.

— Какую особенность вы заметили? — в один голос спросили Рен и Элинэя.

Лорни снисходительно улыбнулся.

По его мнению, все и так было очевидно.

— Элвира влюбилась. В лорда Кревана. Он часто останавливался у них на время проведения турнира. И она была сама не своя, когда он приезжал.

— Но Десмон не обращал на нее внимания, — вспомнил Рен.

— Не обращал. И тем удивительнее мне было узнать, что они поженились, — развел руками архивариус, — все произошло так внезапно. Летом она вернулась из недолгой поездки красавицей, пробыла дома не больше пары дней, а потом снова уехала.

А уже когда вернулась, выяснилось, что она замужем. И ни за кем-нибудь, а за Десмоном Креваном! Представляете мое удивление?

Элинэя и Рен переглянулись и уже следующее, о чем спросили у Лорни — это о поездке Элвиры:

— А вы случаем не знаете, куда летом ездила леди Креван?

— Увы, но мне об этом ничего неизвестно.

— Выходит, она вернулась в родной город уже красавицей. И никто не знает, где и как она изменила свой облик.

Лорни медленно кивнул.