Когда грифон охотится

— Император встретился с камергером взглядом еще более выразительным от того, что его источником были полные уверенности разноцветные глаза. — Надо подбить его, Тадао. Чтоб Теоданис наверняка убрался.

— Понял. — Камергер неспешно поднялся из-за стола. — Я что-нибудь придумаю, но, с вашего позволения, чуть позже. Дам констеблю часик отойти: а то прямо сейчас боюсь угодить под горячий багровый кулак

Аерон с пониманием хмыкнул: как знаешь.

— Раз уж у тебя есть еще целый час, Тадао, придумай, когда в следующий раз ты будешь играть в карты с верховным аббатом.

Мне надо, чтобы ты раздел его до нитки.

Тадао кивнул, сделал два шага к выходу и обернулся.

— Вы уверены, что это хорошая идея?

— Обирать аббата Висенте твоими руками? — Аерон паскудно оскалился. — Да, прекрасная, как по мне.

— Мне лестно ваше мнение о моих способностях в азарте, но я говорю о договоре с верховным аббатом в целом. Вы же понимаете, без рыцарского звания он палец о палец не ударит.

Аерон выказал полное понимание ситуации:

— Не просто без рыцарского, а без такого, которое дает постоянный доход от земель и право сидеть за столом императорского совета.

Император взялся за перо и чуть откинулся на стуле, закинув по обыкновению ногу на ногу так, что голеностоп одной находился на колене другой. Возникало чувство, что первая половина Аерона, с каштановым глазом, здесь и сейчас ведет диалог с Тадао, а вторая, та, что с зеленым, находится где-то еще. Грызет кончик пера и обдумывает какое-то послание.

— И это тоже создаст сложности, — затянул Тадао.

— Их лучше предусмотреть заран...

— Ты, Тадао, говори уже прямо.

Камергер только и ждал разрешения не кривить душой.

— Ни для кого не секрет, что у ее светлости Греймхау крайне холодные отношения с Аббатством Непорочных.

— Я попросил прямо. — Только особо опытный царедворец услышал бы за внешне бесцветными интонациями императора, как он теряет терпение.

— Верховный аббат Висенте потребует у вас восстановление должности восьмого советника, лорда-оракула.

Чтобы получить леди Идель, вам придется уступить Висенте и удовлетворить его прошение. Но потом вам будет крайне сложно объяснить это ее светлости.

Аерон с досадой усмехнулся: можно подумать, он об этом не размышлял. Целую ночь недавно провел над шахматной доской, выискивая пути и решения, чтобы сохранить баланс сил и хотя бы внешнее всеобщее перемирие, получив при этом свое.

— В таком случае, Тадао, я просто поставлю Идель перед фактом.