Когда грифон охотится

Его взяли провожатым, чтобы не терять лишнее время.

— Человек двести или около того.

— А сколько добралось до замка?

Гонец дернул плечами.

— Я не считал. Йорв говорил, пара десятков.

Крейг с силой хлопнул себя по шее под челюстью: и как ему сообщать об увиденном Эмрису? Вряд ли барон прежде представлял, как окажется по другую сторону разбоя. Их, «Железных братьев», чаще нанимали для охраны, но, конечно, пограбить и поразорять тоже доводилось не раз. Однако — выжигать? Если у Эмриса Железного, как наемника, и была отличительная черта, так в том, что он не изуверствовал попусту.

Во всяком случае, старался.

Резюмируя ситуацию, Крейг рыкнул:

— Во дерьмо!

— Нет, это, кажется, труп собаки, — снова исправил Рей и, толкнув бугая вбок, не дал тому наступить на обугленную тушку. — Идем.

Им предстояло осмотреть каждый угол. Собрав в кулак волю, а в желудок — все, что норовило из него выползти, Рей занялся делом.

Они с Крейгом шли бок о бок. Зола смешалась с грязью. Прибитая каплями дождя, прошедшего днем ранее, она высохла и затвердела, на ней легко было подвернуть ногу.

Всюду торчали недожженные балки, уцелевшие частично из-за недавнего ливня. По тому, что чудом «достояло» до сего момента, Рей строил догадки: вон там, должно быть, был местный амбар. Чуть дальше на север, ближе к речке, стояла мельница: ее здорово выдавало завалившееся набок наполовину сожранное пламенем колесо, обугленные части которого теперь подгнивали в воде. Небольшой мост, когда-то перекинутый через ручей, тоже спалило с внутреннего берега, так что вторая половина перехода торчала над водой обломанным козырьком.

Чтобы осмотреть окрест, придется переходить вброд. И даже тут, ближе к реке, в последнем роковом стоне замерли селяне. Те, кто надеялся бежать от головорезов и огня, но не смог.

Тела лежали всюду: у моста, посреди деревни, за амбаром, среди таких же обугленных тел скота. Кажется, баранов и свиней. Рей невольно представил, какой здесь стоял ужас и гвалт: крики мужчин и женщин, плач детей, истошные вопли перепуганного зверья и скулеж собак.

.. И, наверное, заносчивый гогот тех, кто это делал.

Ступая осторожно, чтобы ненароком ни на кого не наступить и ничего не задеть, Крейг и Рейберт направились в сторону самого большого дома. Посреди периметра, судя по всему, лежали староста и его семья — жена и два ребенка. Младший был совсем малой, года три или четыре, и жался к матери.

— Думаю, их заперли и подожгли. — Крейг зажал рот запястьем.