Когда грифон охотится

— А я думаю, — пробормотал Рейберт, — что самая опасная судьба в мире — быть старостой в Редвуде. Они у вас, я смотрю, долго вообще не живут.

— Я ЗНАЮ! — гаркнул Крейг, взирая на ужасающее зрелище. — Жалкие... жалкие трусы! Свиное дерьмо! Они просто перебили их! Просто ворвались и... перебили всех! Как скот! — Ошеломленнно выкрикнул Крейг. — Вообще без всякой цели! — Он обводил глазами деревню и даже не мог понять, что должен чувствовать. «Братья», сколь бы не были безудержны, под командованием Эмриса ни разу, ни разу не оставили после себя пепелище, на котором не нашлось ни одного выжившего!

Хотя, погодите-ка.

— Выжившие! — воскликнул Крейг до того громко, что его окрик разнесся над смрадной округой, тревожа мертвецов.

Рейберт не разделил энтузиазма:

— Думаю, никого не найдем, Крейг.

— Ты не понял! — Рыкнул громила. — Как вышло, что кому-то удалось отсюда сбежать?

— Их отпустили, — немедленно отозвался Рейберт.

— Но зачем, если они явно не церемонились с чужой жизнью? — Один из воинов Крейга поравнялся с Рейбертом.

— Чтобы они сеяли панику, — размеренно ответил Рей, — и по всему баронству несли весть, что новый барон — ни на что не годен, что он не в силах их защитить. И либо он такой же бандит, каким был Норг, либо хуже, ибо все, что он делает — подтирает зад императору и шлюхе из Греймхау.

Рейберт потянулся к одному из своих бойцов: у того в руках был отцепленный седельный мех с разбавленным вином. Откупорил и на несколько секунд замер, глубоко вдыхая над открытым горлышком.

— Что с тобой? — не понял Крейг.

— Делаю все, чтобы меня не вывернуло прямо здесь, — сказал Рей и в следующий миг хорошенько отпил. Утер губы и вернул мех владельцу. — Думаю, надо похоронить здесь все, что можно.

— И уматывать из Редвуда к чертям собачьим, — пробормотал соратник Рейберта.

Крейг покосился на смельчака, как на ничтожество. Он даже шагнул на парня, цедя сквозь зубы: «Ну и проваливай, трухлявая сопля...», как вдруг еще один помощник Рея выкрикнул:

— Эй! Кто там?

Какой нелепый, самоочевидный трюк, чтобы пресечь драку! Крейг обернулся на дурня, но тот в самом деле вытянул руку и показывал куда-то вдоль по сельской дороге.

Осознав, что выдал себя, тощий незнакомец в лохмотьях бросился наутек, прижимая к груди какой-то сверток.

— Держи его! — Крикнул Крейг и побежал. Под его увесистыми шагами, гудя, стонала земля.