Отбор для дикой розы

От брата требовалось только одно – подойти к древу жизни и, взяв в руки каменный артефакт, капнуть на него каплю своей крови.

Все двери, ведущие во внутренний дворик, где росло древо, были накрепко запечатаны. После смерти королевы сюда ни разу не ступала нога человека.

Я шёл впереди, Себастьян за мной, следом за нами двигалась процессия министров, к которым по дороге, завидев эту процессию, присоединялись все желающие узнать, что это за шествие такое.

Отомкнув центральную дверь ключом, который хранился только у меня, первым ступил на каменные плиты внутреннего дворика, ещё сильнее ощущая запустение этого места.

Сухие листья под ногами были похожи на высохшие, скрутившиеся кусочки кожи.

Себастьян шагал за мной, стараясь не наступить ни на один лист, которые покрывали всё вокруг бурым ковром. Мы остановились под кроной древа, у самого ствола. Кора свисала с него грязными клочьями.

Ещё один сухой лист оторвался от ветки, медленно падая, он лег прямо на крышку сундучка который я держал в руках.

- Это знак… - выдохнул брат.

Он выпрямил спину, расправив плечи, как и подобает настоящему правителю страны, понимая, что выбора у нас нет.

Я тихонько подул на лист, и он снова взмыл в воздух, продолжая свой полёт. Себастьян открыл крышку, доставая из сундука камень. Так же как и я, с интересом покрутил его в руках.

- Нужна всего лишь капля твоей крови, - подсказал я.

Басти растерянно похлопал себя по карманам, а затем заозирался, ища, чем бы уколоть палец. Министры с беспокойством следили за его действиями от дверей, сгрудясь там плотной толпой.

Я достал из ножен, висевших на поясе, кинжал, с которым никогда не расставался.

- Дай сюда, я всё сделаю сам! – зажав сундучок подмышкой, я поймал руку брата и сделал небольшой надрез на его указательном пальце.

Крупная капля крови мгновенно впиталась в камень, не оставляя и следа.

- Теперь слова, - шепнул я.

Брат кивнул, громко произнося:

- Да начнётся королевский отбор!

Камень на его ладони внезапно взлетел, запылав алым светом.

От него в разные стороны, словно стрелы, брызнули яркие лучи. После этого камень снова посерел и упал на ладонь Себастьяна.

- Вот и всё! - я протянул в его сторону сундучок, камень вернулся на свою бархатную подушечку, а мы – к ожидавшим нас министрам.

- Теперь следует посмотреть, где находятся невесты принца. Готовьте гонцов!

Мы вновь вернулись в зал советов, все спешно рассаживались на свои места, тихо переговариваясь между собой. Я аккуратно достал свиток.