Отбор для дикой розы

Неуловимо знакомый он щекотал ноздри, заставляя вдыхать его полной грудью. Так должно пахнуть в просторных дворцовых залах, а не в одном из домов деревни кочевников!

- Господин Кристиан, садитесь за стол, я пирог испекла. С яблоками! – позвала меня Мальва.

Старшая сестра с недовольством глянула на младшенькую, но промолчала. Она вышла в другую комнату, оставив нас вдвоём, но уже через минуту вернулась, неся в руках фарфоровый тазик и кувшин с водой.

- Вам следует вымыть руки с дороги, - она поставила кувшин на край стола, положила рядом полотенце и снова вышла.

- Давайте я вам помогу! – резвой козочкой подскочила Мальва.

- Спасибо, буду очень благодарен, - я снова улыбнулся, в который раз забыв про свою пугающую улыбку.

Но малышка нисколько не испугалась, подхватив кувшин, намериваясь поливать из него мне на руки. Я протянул над тазом здоровую руку, ополаскивая её под прохладной струёй.

- А вторая? – Мальва взглядом указывала на кожаную перчатку, скрывающую от всех последствия проклятья.

- Я никогда не снимаю её.

- Очень больно? – девчушка сделала большие глаза, сочувственно глядя на меня.

Это было так странно, меня уважают, боятся, ненавидят, но никогда не жалеют и уж точно не сочувствуют!

- Ничего, я привык.

- Нужно обязательно показать Лине. Она что угодно может вылечить! Когда Назира совсем мёртвого в деревню принесли, она несколько часов с ним провозилась, но вылечила! Мне запретили смотреть, думают я ещё маленькая, а я не маленькая, я тихонько через задки прокралась и всё видела! - доверительно сообщила Мальва.

Вернулась Лина, она сменила свою шапку на платок, повязанный вокруг головы на манер тюрбана. Я заметил, что она тоже успела умыться и сейчас её щёки розовели румянцем.

Девушка села за стол и Мальва сразу же поставила перед ней бокал с чаем и блюдце с куском пирога.

- Остыл совсем, я ещё утром испекла. Правда, это последние яблоки….

Лина взяла ложечку, машинально помешивая чай, думая о чём-то своём. Мы с Мальвой продолжили светскую беседу, но девушка нас, кажется, даже не слышала.

- Сколько у нас есть времени до королевского отбора?

От неожиданности я на автомате ответил:

- Неделя.

- Я так понимаю – действие браслета будет только усиливаться? – она снова потёрла запястье.

- Так сказано в древнем манускрипте, - подтвердил я.

- Как же всё не вовремя! И тётушки Камилы нет, и Азат уехал.