Добро пожаловать в Ард! На осколках прошлого

Но сейчас куда-то запропастился.

Ванда остановилась на лестнице, стоило заметить силуэт одного из ардовских прислужников. Этот хромал и был меньше ростом, чем Лейтон. Она торопливо поднялась вверх и тихо кликнула умая. Тот послушно притормозил, оборачиваясь и глядя на студентку тусклыми светящимися глазницами. Ночью вид прислужника казался еще страшнее, чем при свете дня, вынуждая Ванду вздрогнуть.

— Послушай, — заговорила она, стараясь быть почтительной с этой неупокоенной душой.

— Ты случайно не встречал по дороге Лейтона? Он мне очень нужен. Если ты подскажешь, я буду очень благодарна.

Скелет невозмутимо поднял руку и ткнул костлявым пальцем в сторону спуска с лестницы, за спину Ванды.

— Благодарю. — Она устало оглянулась и к своему удивлению заметила пропавшего умая у перил, на первой ступеньке.

Лейтон поднял голову, глядя на нее в полном молчании. Тишина ночной академии нарушалась только тихим стуком шагов уходящего умая.

— Я искала тебя, Лейтон, — взволнованно проговорила Ванда, удобнее перехватывая ящик и спускаясь к прислужнику.

Сегодня он выглядел несколько иначе, словно появилась в нем некая стать, как бы странно это ни звучало. Чем ближе подходила Ванда, тем отчетливее становился ореол вокруг умая, будто пытался очертить силуэт того, кем он был при жизни. Ванда остановилась, не доходя до него несколько ступеней.

— Нам нужно поговорить.

Лейтон посмотрел скептически, и взгляд его пустых глазниц вспыхнул ярче при виде ящика в ее руках.

— Это ведь твое? Ты наверняка не можешь покидать Ард. Поэтому хотел, чтобы я принесла тебе ящик? — Ванда остановилась на одной ступеньке с умаем и протянула ему спасенное в трактире добро.

Лейтон осторожно накрыл своей рукой руку девушки, сжимавшую край деревянной крышки, и надавил, толкая коробку обратно к ней.

— Что-то не так? — удивилась Ванда. — Ты не хочешь взять ее? Я неправильно поняла тебя? Ты хоть знаешь, что сегодня произошло из-за…

Она осеклась, видя, как выпрямился умай, словно ее слова стали неким ударом для него.

Прислужник жестом указал на ступени, предлагая присесть. Именно так поняла его Ванда, с тяжелым вздохом опускаясь на каменную лестницу. Синяки под ее глазами стали заметны, выдавая крайнюю усталость, а бледность делала похожей на привидение. Лейтон сел рядом, поворачивая к Ванде голову и внимательно рассматривая девушку. Кажется, даже был взволнован.