Мёд, яд и каравай!

Остановить его, пока не поздно... Если ты спас меня, значит мы на одной стороне, верно?

— У тебя, княжна, здесь немало друзей и защитников, а я — чужой этому месту. Не придусь ко двору, — В задумчивости Горин снял с указательного пальца витой перстень со спиралевидной тамгой и сунул мне в руку. — Но раз так судьба распорядилась, не отказывайся от моего подарка. В час большой беды поверни кольцо против хода солнца, и, где бы я ни был, сразу примчусь на помощь. Только про меня и волшебство это чужим ушам знать не следует.

Строгий тон и взгляд собеседника заставили меня смущённо потупиться:

— Благодарю за дар щедрый. Будь спокоен, исполню твой наказ, ни словечком не обмолвлюсь.

Ладонь Горина по-прежнему касалась моей, и он медленно, с неохотой убрал руку:

— На прощание скажу так: не спеши ни в делах, ни в суждениях. Выбирай долгий путь с оглядкой, раз ступив — нелегко свернуть. Был рад знакомству, княжна.

— Я тоже...

Из коридора донёсся грохот и звуки голосов: нянюшки колотили в потайную дубовую дверь, звали меня по имени.

— Иду! Иду, милые! — Я поднялась, шагнула из светлицы, но задержалась на пороге, решив попрощаться с Горином.

Обернулась.

Никого, только тёплый дневной свет полосами ложился туда, где ещё пару мгновений назад стоял загадочный иноземец.

Чудеса! Был человек, и словно сквозь землю провалился.

Я со смесью испуга и разочарования ощупала висевшую на поясе лакомку. Припрятанный в ней перстенёк оказался на месте.

— Не привиделось... Взаправду было!

Окрылённая впорхнула в коридор, спустилась по ступенькам. На одном дыхании вынула тяжёлый засов и упала в руки нянюшек.

Разревелась вместе с ними.

— Нашлась! Кровинушка! Целёхонька! — всхлипывали служанки. — С ног сбились искавши! Все палаты обшарили! Думали, похитил тебя лиходей! Супостат проклятый! Пока во тьме кромешной бились герои наши с врагами, утащил лебёдушку во полон!

— Кто утащил? — спросила я, торопливо утирая глаза платком.

— Колдун тёмный! Злыдень этот в шлеме!

— Он... — вспомнив своё обещание, я запнулась и сказала по-другому. — Он... хотел меня похитить?

— Конечно! За тем и приехал! — наперебой затрещали нянюшки. — Ты у нас умничка! Не далась колдуну, в тереме схоронилась! Под защитой родных стен укрылась! А помедлила бы и не видать тебе голубушке свободы! Привёл с собой колдун полчище тёмное. Схватились с ним богатыри наши Пересвет и Огнеслав.