Обманувшие смерть

А раз я такой умелый, то тебе это только на руку, я не прав?

— Прав, — ответила Марианна, а потом спросила, — у тебя много имен для множества жизней?

— Нет, — он попытался улыбнуться вестнице, ему показалось, что вышло чуточку лучше, — жизнь у меня одна, просто она не заканчивается.

— Когда жизнь перестает быть жизнью, то это горе, что она не заканчивается.

— Ты про себя? — он не стал уточнять, что она мертва. — У меня жизнь прекрасна, — не думая, соврал он.

— Это хорошо, — ответила она ему, казалось искренне, насколько могла нечисть.

На этих словах исповедь закончилась, они молча дошли до дома Млады. Он постарался не шуметь, чтобы не разбудить хозяйку. Но Ярик, услышав его, выбежал, загавкал, увидав, что свои, молча зашагал обратно.

Он сам встал на табурет, да залез на печь, растянулся, как кот. Перекрышку ему застелили грубым толстым одеялом, дали пуховую подушку и покрывало. Прижимаясь спиной, он чувствовал тепло. Его кольнула совесть. Место почётного гостя или главы семьи он не заслужил. А что он тогда заслуживал?

Когда он закрыл глаза, перед ним возникал образ пепелюхи.

Раны, хоть и не глубокие, но болели, напоминая о прогулке.

— Хватит ворочаться, — произнесла Марианна тихо, но ее голос он услышал отчётливо. — Спи, я разбужу тебя…

— На рассвете, — закончил он за нее предложение, добавив, — знаю, знаю. Сплю.

Он мог умереть, был на волоске. Подобное случалось с ним и раньше, но как давно это было. Он жил по приметам, носил с собой обереги, всегда был защищён. Поэтому давно уже смерть такой реальной не казалась.

Он, словно бы вновь ощутил грубые прикосновения пепелюхи и вздрогнул. Марианна пошла за ним и спасла. Повернется от стены, увидит, что она не спит. Сторожит. А может до сих пор думает, что он убежит от нее? Считала ли она его настолько дураком, что мог рискнуть и деру дать? Или все же она считает его больше трусом? И когда мнение нечисти о нем стало его волновать?

Он сжался под одеялом сильнее, желая все же уснуть. Но что-то в груди не успокаивалось. Он развернулся, Марианна опять что-то штопала или вышивала, он не понял.

Она, словно почувствовала его взгляд, подняла голову. Он вздрогнул, встретившись с голубыми глазами, сглотнул и тихо выдавил одно единственное слово:

— Спасибо.

Быстро лег обратно, она ничего не ответила, а он в какой-то момент поддался силе ночи и заснул.

***

Позабыв о повешенных Морёной обязанностях, Марианна столкнулась с одной неприятной вещью, с которой думала, никогда больше не столкнётся, со скукой.