Обманувшие смерть

— А куда мужчины ушли?

— Тебе это озеро знакомо, как Топлица, но мы его зовём Ⱅⰵⰿⱀⰰⱝ ⱝⰿⰰ. На вашем языке это будет... Тёмная яма. Это древнее озеро, в его водах обитают души побеждённых нашими воинами врагов. И после первой победы, наши воины, проводят ритуал, они входят в воду Ⱅⰵⰿⱀⰰⱝ ⱝⰿⰰ и встречаются с побеждёнными врагами.

— Зачем?

— Пройдя подобное испытание, они доказывают силу своего духа.

— Понятно, — ответила Марианна, замедлив шаг, дав девочке убежать к подругам.

Марианна надеялась, что у Илада хватило ума не выделяться и не грубить зимним хозяевам.

Столько лет прожил, должен уже чувствовать, как себя вести. И все же что-то похожее на волнение кололо её, не давая покоя голове и пальцам. Она перебирала подол плаща, как делала когда-то очень давно.

Хватит ли ей ума не дотронутся до Сварогова пламени, которое она сейчас увидит? Она чувствовала, что подобный шанс больше не выпадет. Встретить зимний народ, что без зла примет уже удача, считала она.

Они вышли на небольшую поляну, окружённую молчаливыми деревьями-великанами.

Рядом журчала речушка. Марианна догадывалась, что та вытекала из Топлицы. А перед ними стоял большой в один, а может и в два ярда высотой валун. Гладкая темно-серая стена, камень Марианне показался похожим на базальт, из которого был выстроен Калинов мост. На божественном подарке были вырезаны символы, которых она не знала. Внутри углубление, а в нем яркое, как закат, танцевало пламя. Она вздрогнула. После встречи с Мокошью и Мореной божественные проявления хорошими ей не казались. Но могло ли оно ей помочь?

Узнай Хорс или Сварог о Мореновой слуге, разгуливающей без дела, не обернётся ли это бедой? Или нелюбимая богами Смерть останется в неведенье?

Марианна заметила мужчин, вышедших из леса с другой стороны. Среди них был Илад, живой и без видимых ран. Тот даже улыбался другим. Поглощённый болтовнёй, он не сразу заметил вестницу. Она прожигала его взглядом, не заметив, как царь с царицей подошли и встали у Хорсовой скалы, подле них Ачима и Колояр.

Марианна быстренько пробралась к Иладу. Они стояли вместе, ожидая начала церемонии.

Лес был священным местом, храмом, в котором пребывали духи природы. В это верили не только зимние, сама Марианна когда-то слышала подобное от бабушки.

Распущенные локоны весты струились по плечам и спине, голову украшал венец из собранных девушками трав, веточек и листьев, он самой царицей посеребрён льдом.