Обманувшие смерть

Тогда почему никто об этом не говорит? Что может после смерти ты можешь стать чёртом? Он злился на нечисть, на людей, на то, как всё устроено в мире.

— Человека они выбирают, околдовывают, пока он под чарами не чувствует холода, усталости или голода, забирают его жизнь. Он забывает себя и своих близких, становясь одним из них.

— Ты думала, что Аким хотел прибрать меня?

— Да, — успела ответить Марианна.

С новой силой, оглушая, свистя в ушах, поднялся ветер. Он принёс с собой снежинки и льдинки, что били в лицо, царапая оголённую кожу.

Хотелось укрыться, спрятаться от злой стихии. Ветер приносил снег, создавая с удивительной скоростью густые сугробы по колено и выше.

— Что ж вы убежали, гости дорогие! — зазвучал, эхом ударяясь об деревья, громогласный голос зимнего царя, — не понравилась вам музыка наша иль кушанья показались невкусными, а может мы сами вам не по нраву?

Они молчали, с трудом шли дальше. Скрип стволов деревьев и ломание веток смешивались с рёвом ветра, сильнее пугая его. Веточки деревьев наклонялись под силой вьюги, хлестали по рукам и ногам.

— Сумеете выбраться живыми, то мы расстанемся друзьями.

Хохот царя перешёл в звуки грома. Они тонули в зловещем мраке, его пронизывал до самых костей мороз. Он старался идти дальше, каждый следующий шаг давался тяжелей предыдущего. Ноги переставали слушаться, а голые руки и вовсе окоченели от холода.

Ни один звук животного или человека не прорывался сквозь метель, словно жизнь исчезла в этом проклятом месте. И он тоже здесь встретится со своим концом.

Мысль об этом радовала тем, что все закончится наконец. И только сейчас он понял, насколько устал, чтобы сопротивляться.

Марианна же не сдавалась, тянула его. Он хотел было сказать, чтоб бросила его, но ветер заглушал голос. Глаза его давно привыкли к темноте, но разум его чудил. В тенях и движущихся ветвях он видел зверей, готовых напасть и разорвать его плоть.

— Заря! — услышал он единственное слово, которое прокричала Марианна.

В темноте ему и правда показалось, что он видел птицу.

Ворона не сокрушала сила ветра. Они последовали за ним. Шли или скорее прорывались сквозь сугробы и метель. Путь ему казался вечным. Но в одно мгновение он заметил свет. Маленькую точечку, словно глядел на чёрное небо с единственной звездой. Но даже такой крохи хватило на то, чтобы он не сдался и продолжил путь.

Света становилось все больше и больше. В один миг он прикрыл глаза, ослеплённый, но не прекращал идти. Споткнулся и упал.