Обманувшие смерть

Выглядел он серьёзно, только видом уже говоря, что связываться с ним не стоит. Выдавали внушительный возраст незнакомца множество морщин вокруг жёлто-зелёных глаз, которые слегка прикрывали нависшие веки. И лоб морщины прорезали, пышные брови опущены. Нижнюю часть лица скрывала густая, но полуседая борода. Нос был небольшой, не как у многих, картофелиной. Да тонкие губы. Завитки темно-каштановых волос тоже седина коснулась. Кафтан не бедно выглядел, натянутый на широкие плечи. И штаны казались новыми, а сапоги чистые были.

— Убить пришли, — нагло соврала она, подняв на него голову.

Незнакомец поёжился от взгляда девушки. У него самого слегка рот от удивления приоткрылся, как и у мужика. Но тот быстро пришёл в себя и ухмыльнулся, рассмеявшись.

— Коль так, то удачи вам!

— Мы не первые, так ведь? — решил он подыграть Марианне.

— А то!

Он присел рядом, продолжив:

— До вас было ещё пару смельчаков, да только не вернулись они. Может Князь их убил и подле себя оставил, кто уж знает.

— Вот мы и узнаем, — решительно произнесла Марианна.

Мужик нахмурился, громко выдохнул.

— Есть вам, где остановится?

— Нет, — заговорил он, боясь, чего ещё могла Марианна сказать, — мы никого здесь не знаем.

— Идёмте тогда со мной, — мужик с улыбкой поднялся и пошёл на выход. — Ну чего расселись, пошли.

Он поднялся, Марианна молча за ним.

— Путник, — его глаза блеснули, он добавил, — я ни в чем не откажу тому, кто отправился на верную гибель.

Мужик удивительно быстро зашагал.

— Наверное, мы должны вас поблагодарить.

— Если и правда сможете его убить, то это уже будет великой благодарностью.

— Почему вы его так ненавидите? — поинтересовалась Марианна, не глядя на спутника.

— А кому понравится тот, кто может забрать ваших детей?

— О чем вы? — спросил он, чуть не споткнувшись.

— Издавна каждые полгода, может раньше, может позже, он требует ребёнка из нашей деревни. Берет его и не трогает больше никого. Небольшая жертва для процветания других, не так ли?

Горечь в голосе выдавала несогласие мужчины с устоявшейся традицией.

— Меня зовут Иромир, а вас как? — решил сменить тему Иромир.

— Меня Илад, а это Марианна.

Они недолго шли, остановились у большого деревянного дома высотой в десять аршин или более. Он выглядел крепким, светлые оконца в узорчатых наличниках, словно в кружевах. Иромир повёл их внутрь, поднимаясь по добротной, широкой лестнице.

Внутри было просторно и тепло.