Тень ее высочества

В год совершеннолетия будущей императрицы военный парад превращается в грандиозный праздник. Нельзя лишать народ зрелища. В тот день мы, возможно, объявим и о помолвке.

— Но ведь первой коронации не было! До примерки Звездного венца титул мне не принадлежит!

— Коронация состоится чуть раньше, чем помолвка, — спокойно объяснил Эвгуст и, наклонившись ко мне, сочувственно прошептал: — Не переживай, я сделаю так, что корона признает тебя. И никто не догадается, что ты самозванка.

ГЛАВА 7. Проводник смерти

Северная империя, Семиград,

28-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Паланкин двигался медленно, и нас покачивало, точно лодку на спокойных волнах.

Не в силах сдержать своего ехидства, я с умилением смотрела на Эвгуста. Маска скрывала выражение его лица, но эмоции, казалось, вытекали сквозь прорези для глаз.

— Что? Полагаешь, мне нужно было его прибить? — насмешливо произнес маг. — Избавление от этого чудика — мечта любого придворного, но я вам не добрая колдунья из детских сказок, чтобы ее исполнять.

— Я отстану от вас, если признаетесь, что боитесь обвинений в излишней жестокости. — Увы, я не могла сдержать свой глупый язык, нарываясь на неприятности.

— Нет, не боюсь. Когда придет час, я залью Межграничье реками крови. — Эвгуст говорил полушутя-полусерьезно, и у меня пошел мороз по спине. — Но не сейчас, слишком рано. Люди меня боятся, но терпят. Когда страх перерастет в ужас, они начнут трепыхаться в тщетной попытке сбросить мое иго. Так всегда бывает с правлением тирана.

Когда страх подданных достигает потолка, они идут на смерть, лишь бы избавиться от монарха-монстра.

«Неплохая лекция по основам интриганства. Слушай внимательно умного дядю, он научит тебя не только плохому».

«Грэм, помолчи, пожалуйста, ты мешаешь мне сосредоточиться».

«Хорошо, но не вздумай потом просить подсказать тебя невыученный урок».

— Почему вы говорите «они»? Вы не причисляете меня к числу недовольных и запуганных подданных? Но ведь и я в паре шагов от обморока, стоит вам взглянуть на меня грозно?

— Ты со мной кокетничаешь, Эва? Не советую.

— В голосе мага прозвучала насмешка. — Хочу, чтобы ты знала: я надеюсь найти в тебе потенциального союзника.

Я хмыкнула:

— Что-то не верю в такие союзы. Когда найдете настоящую принцессу, вы от меня избавитесь. Позвольте узнать, как продвигаются поиски?

— Никак. Будто ее и не существовало. Чего у Константина не отнять, так умения прятать концы в воду.

Я отвернулась к окну.