Сердце в Инее

(Автор иллюстрации Мария Грачева - Artist of Freedom)

Вскоре после свадьбы молодые отправились в турне, и до конца лета разъезжали по окрестным усадьбам, родственникам ближним и дальним, соседям и друзьям, собирая поздравления и подарки. Аравинда повидала множество земичей чистокровных и полукровных, чьи матери или отцы являлись лотеронами, фесами и даже валорами Аэфиса или раджами, махараджами и инфантами далёкого южного Муарака. Мужчины восхищались красотой Аравинды, а молодые катафрактарии и поручики сулили ей свои мечи и сердца, но все они оставались лицами в толпе для касмедонской принцессы.

Янтор в свою очередь покорял сердца дам красивыми густыми волосами, чистыми небесного цвета глазами и очарованием, которое сходило на нет при контакте тет-а-тет с супругой. После пышных приёмов, дорогих балов и огромных пиров, возвращаясь в выделенные для молодожёнов покои, царевич сбрасывал маску благородства и очарования и становился самым обычным мужчиной, уставшим, раздражённым, немного пьяным, а иногда немного наглым.

— Не пора ли нам возвратиться в Тёрнгольф, Янтор, — спросила Аравинда одним вечером поле очередного выматывающего бала, когда супруги готовились отойти ко сну.

— Как только клёны сменят цвет, так и поедем назад, — сообщил царевич в ответ. — Замучили вопросами про детишек? — Аравинда едва заметно кивнула. — Ты же знаешь всех этих тётушек, сперва обсуждают, как ты растёшь и чему учишься; потом как ты вырос, и пора жениться, тогда же начинают сватать всех подряд своих племянниц, дочек, кузин, подруг и недра знают кого ещё.

И вот ты женишься, чтобы послать их всех в пекло, но нет! В рот им камни! Теперь они мучают тебя вопросами о детях. И даже роди ты одного, тут же начнут докапываться «когда второго», «когда третьего»! А следом подрастают первые дети, и снова начинается обсуждение их роста и умений. Круг замыкается.

Янтор закатил глаза и завалился в кровать.

— Скоро всё это вызовет подозрение, — напомнила Аравинда, опуская чёрные ресницы.

— Прости, дорогая, но ты не в моём вкусе. Ты красивая, даже очень, но я не хочу тебя, не люблю. Давай станем друзьями, а о детях подумаем позже, — предложил Янтор. Аравинда улыбнулась ему, в душе её поселилось странное чувство, словно лед, сковавший сердце, стал распространяться на окружающих людей.

Шло время, царевна ван Тёрнгольф узнавала супруга и осознавала, что счастье в браке по расчёту вещь недостижимая.